Растерялись ласточки: птенцов жалко – того и гляди засыплет Лиса их гнезда. И в небо кумушку пускать нельзя. Всем птицам от неё житья не будет.
А Ночница с Вечерницей пошептались и говорят ласточкам:
– Вы дайте Лисе птичьего молока, а потом и Собаку угостите. В небе спрятаться некуда, вот Собака Лису и поймает.
Выпила Лиса птичьего молока. Развернула широкие крылья и взлетела с обрыва в поднебесье.
Попрятались птицы – кто в кустах, кто в камышах, кто в ветвях затаился. А ласточки в норы забрались и не знают, кого к Собаке с молоком послать. Летучая Лиса сверху всё видит. По воздуху не пролетишь, по земле не пробежишь, по воде не проплывешь.
Выскочила тут на берег птица Оляпка:
– Меня пошлите. Я под водой бегать умею!
Дали ей ласточки скорлупу с птичьим молоком и помчалась Оляпка по речному дну, как по дороге.
Выскочила Оляпка из воды у самой деревни и прямо к Собаке:
– Лиса теперь крыльями обзавелась, по небу летает. Коли хочешь её поймать – птичьего молока выпей. Летучей Собакой сделаешься.
Собака долго раздумывать не стала и проглотила молоко.
Развернулись у неё крылья шире орлиных и превратилась она в Летучую собаку.
Увидела Лисица, как Собака по воздуху летит и помчалась через высокие горы и синие моря в далёкие жаркие страны.
– Спрячусь, – думает, – в густом пальмовом лесу. Никто меня там не знает, никто Собаке не выдаст.
Только Собака не отстает. Устала Лисица. Села на пальму передохнуть, а Собака тут как тут:
– Попалась, голубушка!
– Отпусти меня, – взмолилась Лисица. – Больше я ни птички, ни зверька не трону. Виноград да бананы есть буду.
– Так и быть, – говорит Собака. – Только и я здесь останусь. Буду за тобой присматривать, чтобы ты никого не обижала.
С тех пор и живут в жарких странах Летучая Собака и Летучая Лисица.
А летучих мышей – Ночницу и Вечерницу вы и сами летом увидеть можете. Как стемнеет, Ночница под деревьями кружит, жуков ловит, а Вечерница над водой скользит, комаров хватает.
На юге, в тех местах, где мало воды, нет ни травы, ни деревьев. Одни колючие кусты да море песка. Это пустыня. Но в пустыне вовсе не пусто. Там много зверей. Только увидеть их трудно, потому что днём они прячутся от жары.
Если надо куда-нибудь пойти, то приходится бежать очень быстро – горячий песок так и кусает за ноги. Поэтому ноги у всех, кто живет в пустыне, длинные, как ходули: и у верблюда, и у большой кошки гепарда, и у страуса, и у мышки Тушканчика. Только у степной черепахи лапки короткие, и ползает она медленно. Весь день черепаха сидит в норе, слушает, что творится на белом свете и придумывает всякие истории. Вечером, когда песок остынет, черепаха выходит гулять и рассказывает эти истории своим друзьям. Говорит черепаха тихо, но друзья слышат её хорошо, потому что уши у всех большие.
Зверей этих так и называют: Ушастый Ёж, Ушастая Ящерица и Тушканчик-Ушканчик.
Однажды быстроногий Тушканчик решил подразнить неповоротливую Черепаху.
– А почему ты не рассказываешь про свою родню? Наверное, потому что все черепахи одинаковые: лежат как булыжники. Про них и сказать-то нечего…
– И неправда! – обиделась Черепаха. – Все мои родственники очень разные. Я даже стихи про них сочинила.
И она стала читать стихи. Но когда друзья попытались представить себе её родственников, получилась какая-то несуразица:
Старшей сестрицей могу я гордиться,
Крыльями машет она, словно птица.
