— Сама справлюсь, помогай пострадавшей.
Взлетела по ступенькам, ставшим непреодолимой преградой для предыдущей участницы, пронеслась по коридору и, словно наткнувшись на невидимый барьер, застыла в центре сцены.
— Наконец-то, — послышался откуда-то сверху недовольный шёпот, — заждался тебя.
Подняв глаза, Юлянка рассмотрела висевшую на колосниках[1] летучую мышь. Тень дракона? Ему-то что здесь нужно? Поморщившись, девушка перевела взгляд в зал. До зрителей было шагов десять, но видела она их превосходно: вот надменный взгляд старшего князя, не узнать его невозможно, он слишком похож на Риану: светло-русые волосы, тронутые сединой на висках, тонкие черты лица. Дол Юджин до сих пор выглядел крепким и мог бы править сам, не передавая престол дочери. Её светлость сидела в центре и смотрела на новую претендентку с любопытством. Ничего, речь письмоносицы её разочарует! Взглянув на принца Юлянка забыла, как дышать: ей кажется, или Эсмонд влюблён? Давно никто не смотрел на неё так тепло! Разве что Талий в незапамятные времена. Да ещё Гоша, но это не считается.
Отай не вышел вместе с участницей, из-за этого возникла заминка, но распорядительница быстро сообразила что к чему и поднялась со своего места.
— Вероятно, что-то произошло за кулисами, я пошлю узнать, — она сделала несколько шагов и, оказавшись перед троном, присела в реверансе: — ваша светлость, позвольте мне представить девушку. — Риана милостиво кивнула, Зарина поблагодарив обратилась уже ко всем: — Её высочество Юлиания Луаринская.
Услышав это, Юлянка даже закашлялась. Вот так Забина! Мало того, что фиктивным титулом величает, так уже и Луаринской принцессой объявила! Распорядительница, нисколько не смущаясь собственной лжи, двинулась обратно. Многие провожали даму восхищёнными взглядами, в том числе и супруг княгини. Пит Юджин — обладатель обвисших щёк и тройного подбородка — плотоядно улыбался, в глазах его словно бы отражалось золотое платье, так они блестели.
Риана спиной ощутила происходящее, по лицу её промелькнула лёгкая брезгливость, спустя мгновение княгиня справилась, вернув доброжелательное выражение, и улыбнулась Юлянке:
— Чем же порадует нас зарубежная гостья?
Девушка вдохнула, собираясь выпалить заученную фразу, но её опередила распорядительница, сообщив с места:
— Декламация!
— Что ж, послушаем стихи, — подал голос Эсмонд.
Мягкий певучий тембр окутал, приласкал, одурманил. Юлянка застыла с раскрытым ртом, а тут ещё сверху донеслось:
— О вы! Нарушившие клятвы! Предавшие святой союз... Повторяй! Чего столбом стоишь? О вы, нарушившие клятвы…
В голове у Юлянки всё спуталось. Она молчала, испуганно глядя в зал. Зрители сохраняли заинтересованные лица.
— Читай, милая, не смущайся, — приободрила её княгиня. — Здесь никто не враг тебе.
Как бы не так! Ей, может и не враги, а вот брату очень даже враги!
— Ваша светлость… — начала, наконец, девушка, но суфлёр, решив, что она не расслышала, зашептал громче. Стоит ему ещё прибавить, шёпот достигнет Рианы. Будь что будет! Юлянка стала повторять за Тенью:
О вы, нарушившие клятвы,
Предавшие святой союз,
Как вам раскаяния жатва?
Любви невыплаканной груз?
Дракон, что верен слову предков,
Готов простить вам боль и гнев,
Не он оставил человека
За скалы скорби улетев.
Его изгнали жёстким словом,
Его пытаются забыть,
Но вам не справиться с драконом,
Не оборвать святую нить,
