Не дожидаясь реакции подруги, она устремилась к лестнице на третий этаж. Свернув за угол, зашептала летящему следом Айну — тот успел обернуться зверьком:
— Веди, я не знаю дороги.
— Зря ты… — ворчал спутник. — Не стоит помогать соперницам.
— Смерти им желать прикажешь? — девушка запыхалась, но тон её оставался колючим.
— Савка не решится на убийство… Не во дворце! Так, навредить, но без особых последствий.
Юлянка сбавила шаг:
— Что значит, без последствий? Как навредить?
— Ослепить на время, чтобы девушка не могла на балу хорошо показаться. Или слуха лишить. Без музыки танцевать трудно.
— Ей-то зачем?
— Злая.
Вот так объяснение! Неведомая Савка в отборе не участвует, устранять принцесс она может лишь в чью-то пользу. Вот в чью? Выяснения пришлось отложить, впереди показалась арка, ведущая к выделенной иностранным высочествам части крыла. Дорогу перегородил дородный охранник.
— Прошу простить, госпожа, не могу пропустить. — Серьёзное лицо мужчины показывало, что уговорить его не получится.
Юлянка стояла, потирая зудящую шею, и вглядывалась за спину охранника. По коридору семенила горничная с кувшином в руках.
— Эй! — закричала Юлянка, — подойди, мне надо сказать что-то важное!
Девушка на один миг остановилась, испуганно посмотрела на нарушительницу тишины и бросилась бежать к ближайшей двери. К Юлянке шагнул второй охранник — плотный парень, показавшийся знакомым:
— Чего шумите, госпожа? Лучше бы вернуться к себе.
А! Так это тот самый, кому она обязана печатью отбора на лбу! Обратилась к нему:
— Пирожные отравлены, скажи принцессам, что бы не ели их.
Парень растерянно оглянулся на напарника, а тот грозно свёл брови:
— Почём знаешь? А? Отравила, а потом испугалась? Ну-ка, пойдём к начальству! — Он схватил девушку за руку, та от неожиданности вскрикнула. Заметив бинты на её запястье, мужчина оторопело на них уставился. — Это чего это?
— Пустите! — Юлянка выкрутив, освободила руку и отступила на два шага. — Говорю же! Предупредите принцесс! Каждая минута дорога!
Охранники переглянулись. Молодой, повинуясь условному знаку, заслонил путь к лестнице, старший вытащил из ножен шпагу:
— Пройдёмте к советнику, ваше высочество. Ему будете объяснять кого и зачем собирались травить.
— Беги! — крикнул Айн, всё это время висевший в проёме арки, он раскинул крылья, потряс ими. От кожистых наростов потянулись прозрачные нити, паутиной оплетая застывших с немигающими глазами охранников.
Юлянка крадучись обошла парня — тот даже не покосился, спал с открытыми глазами — и бросилась вниз по ступеням. Чего-чего, а объяснений с чопорным советником она не желала. Слишком хорошо помнила его ненавидящий взгляд в зале испытаний после прочтения стихов. Она не сомневалась, что сторонники Дола Юджина воспользуются поводом упрятать нарушительницу за решётку.
Добежав до знакомой части дворца, пошла спокойнее. Несколько раз оглянулась — преследования не заметила. Айн летел позади и непрерывно бубнил, мол, непослушная девчонка ищет себе приключений, нет бы сидеть тихонько в комнате и ждать, когда остальные претендентки свалятся с какой-нибудь болячкой.
— Не подумал, — заговорила Юлянка, как только оказалась у себя, — что это будет подозрительно выглядеть?
— О чём ты? — Обернувшись человеком, Айн уселся в кресло и забросил ногу на ногу.
— Если отравятся все кроме меня?
Призрак покачал ногой, покрутив ступнёй, и довольно хмыкнул:
