— Сразу понял, что ты достаточно умна, чтобы победить в отборе.
Юлянка подошла ближе и наклонилась, нависнув над Тенью:
— Мне нужно свалить отсюда! Это понятно? Я не собираюсь ни в чём побеждать!
— Понятно, — печально пожал плечами призрак. — Жаль. Я к тебе привык.
Хмыкнув, девушка распрямилась и посмотрела на потолок.
— Как это у тебя получилось?
— Отключить парней? Хозяин снабдил меня кое-какими способностями. Арсенал невелик, но остановить убийц хотя бы на несколько минут и привести помощь я сумею.
— Интересно… — Юлянка уселась в кресло и вытянула ноги, скрестив их в голенях, — как приведёшь помощь, ведь тебя никто не слышит?
— Могу внушать мысли. Человек воспринимает их как собственную интуицию.
— Мне, надеюсь, ничего не внушал?
— Нет! — Айн засмеялся. — Это чересчур затратно. Видишь, каким я стал иллюзорным? Всё от того, что пытался переубедить папашу Рианы. Он, бедолага, решил, что заболел. Раздвоение личности и всё такое. Одна из причин, почему уступил трон дочери.
Замолчали. Юлянка покусывала губы, глядя на опустевший стол. Чай вместе с пирожными унесли в её отсутствие. Наверное, Белетта подняла шум. После беготни по коридорам и лестницам страшно хотелось пить. Налить себе воды из графина? А не отрава ли там? Кто знает, может, Савка подговорила или обманула Луису? Словно в ответ на её мысли дверь отворилась, впуская Мышку с подносом. За ней шла ведьмочка.
Луиса, побледнев от волнения, лепетала:
— Госпожа, простите мою нерадивость! Так хорошо, что вы определили магию в угощении! То всё выкинули. Я принесла чай и пироги. Пирожных больше нет.
— Думать о них не хочу! — Юлянка встала и прошла к столу. — Пироги, надеюсь…
— Я проверила, — подмигнула Белетта, усаживаясь. — Мы с девочками договорились: никто не станет есть, пока не запущу заклинание-антидот.
Из глубины комнаты донеслось хрюканье. Юлянка обернулась. Айн хохотал, зажимая рот рукой. Порадовалась, что никто кроме неё не слышит. Качнула головой, намекая, что Тени надо бы покинуть гостиную. Призрак поднял руки в примирительном жесте и, прежде чем удалиться, сказал:
— Чокнутые! Помогать конкуренткам, что за наивность!
— Ты куда смотришь? — насторожилась Белетта.
— Так… показалось, — Юлянка села и потянулась за чашкой. Отпустив горничную, с удовольствием хлебнула горячего пахнущего жасмином напитка.
Ведьмочка тоже пила, кусала понемногу пирог с маком и, едва прожевав, рассказывала о спасательной операции. Без неприятностей не обошлось. Гребека успела слопать пирожное. Пришлось вызывать рвоту, промывать желудок. Теперь девушка, ставшая совершенно зелёной, лежала в постели, стонала и твердила, что аппетит у неё пропал навсегда.
— Честно говоря, — рассуждала Белетта, — я бы на неё подумала. Неужели Лефтина? Хотя… нет. Ей первой сказала, она тоже бегала, предупреждала девочек.
Юлянка отрицательно покачала головой:
— Никто из нас не мог тайно пробраться на кухню. Это кто-то из здешних. Участница, в чью пользу она действует, скорее всего, не подозревает об этом, иначе выдала бы себя. Я бы точно не смогла притворяться, зная такое.
— Она? Ты на кого-то думаешь?
— Нет! Что ты! — Юлянка не представляла, как объяснить свои подозрения. — Ни с кем не знакома, на кого мне думать?
— Есть во дворце одна гнида… Шавка, как я её запомнила. Не удивлюсь, если это она решила мне навредить. Неужели узнала? Десять лет прошло…
Белетта положила на тарелку недоеденный пирог, отодвинула чашку и с печальным видом уставилась в одну точку. Чтобы развеселить подругу Юлянка ткнула её в плечо и хохотнула:
