Приподняв подол платья, я обошла Ларса и зашагала к дворцу. Тридцать шесть процентов грели душу, придавая мне уверенности. За моей спиной остались два моих самых больших препятствия, которые либо признают мое превосходство, либо усложнят мой путь к победе. В любом случае, сегодня я нажила себе друзей и врагов. И пока неизвестно, у кого из них перевес.
Во дворце было пусто. Все ушли на праздник. Оно и к лучшему. Никто не будет меня доставать. Я не собиралась уподобляться остальным невестам и лебезить перед своими фанатами. Гордость станет моим главным оружием. Нужно разорвать шаблоны? Так я превращу их пыль! Завтра состоится первый этап. Одна из нас вылетит из отбора. И это буду не я, потому что я собираюсь как следует отдохнуть и набраться сил.
Я поднялась по лестнице, слушая доносившиеся с улицы звуки торжества, и поторопилась скрыться за дверью своих покоев.
Стоило мне запереться, как в полумраке комнаты мелькнул поджидающий меня сюрприз — крупный силуэт, метнувшийся ко мне и пригвоздивший меня к дверному полотну.
Мою шею обожгло прерывистым дыханием свирепого стервятника. Я сглотнула и закрыла глаза, готовясь к ощущению ледяного лезвия клинка, но вместо этого мои губы попали в плен пламенного поцелуя.
[1] «Belle» - песня из мюзикла «Нотр-Дам де Пари», 1998 г.
14. Глава 13
Каиса
У меня перехватило дыхание. Я не могла пошевелиться под горячей властью лорда. Его на удивление мягкие губы были страстны и нежны одновременно. Он не расточал ласки, но доводил меня до дрожи в коленях. Не удерживай он меня, я бы точно потеряла равновесие.
Сильная рука лорда коснулась моей талии, добралась до спины и легла на ее обнаженную часть. Он явно ощутил пробежавшие по моей коже мурашки, и это придало ему твердости. Его язык скользнул в мой рот и закружился в трепетном танце с моим языком.
Черт! Я что, отвечала на поцелуй? Это же сумасшествие!
Я возненавидела Рагнара еще больше: его пряный запах, божественный вкус. И возненавидела себя.
Не припомню, чтобы я таяла от мужского внимания. Я даже при Ларсе и Кае сдерживалась, вопреки их обаянию. Не строила им глазки и всячески отмахивалась от шуточек и намеков Кая. Что сейчас со мной не так? Я внезапно лишилась рассудка?
Поцелуй лорда становился настойчивее, объятия крепче, я пьянее.
Закинув руки за его шею, я приподнялась на носках. Раз уж мне предстоит связать с ним свою жизнь, надо привыкать. Тем более, что греха таить, целовался он отменно!
Лорд завершил наш поцелуй самым необычным, но вполне предсказуемым образом — приложив к моей шее смертоносный металл.
Я застыла с приоткрытым ртом, вяло распахнула глаза и поняла, что в этот раз мне не страшно.
Рагнар отодвинулся, аппетитно облизнулся и, продолжая одной рукой держать меня за талию, угрожающе процедил:
— Кем ты себя возомнила? Теперь я выгляжу уязвимым!
— Ты выглядишь желанным, — шепотом ответила я, спиной вдавливаясь в дверное полотно.
Его глаза сощурились и резко расширились. Он отнял кинжал от моей шеи, отпустил меня и сделал шаг назад.
— Да что ты знаешь обо мне? — фыркнул он, оценивающе посмотрев на меня. — Ты безвольная женщина, фактически рабыня. И всегда ею была!
А ведь прав, деспот! Тащила на себе братца и его нескончаемых пассий. Не могла себе даже качественный маникюр позволить. Белье на распродажах покупала.
— Тогда зачем я тебе? Думаешь, Стас вернет долг? Он уже забыл обо мне и наверняка облапошил очередного клиента.
