— Я знаю, что потерял свое золото.
— Ну и чего ты ждешь? Убей меня. — Я повыше подняла голову, тем самым подставляя лорду свою шею. — Может, тебе полегчает. Все равно же проиграю в отборе. Зачем тянуть? Пусть справедливость восторжествует.
Он опустил клинок и неожиданно сказал:
— Я не убиваю женщин.
Грубо оттолкнув меня от двери, он вышел из комнаты.
На секунду я опешила, потом выскочила за ним. Рагнар уходил, не оборачиваясь. Я проследила, как он обогнул коридор и сбежал вниз по лестнице, и вернулась в комнату. Прикрыв дверь, я прижалась к ней лбом.
Он не убивает женщин... А как же жены? Как же угрозы убить меня, если я проиграю? Злая шутка? О, лорд, ты полон загадок!
Я отошла к кровати и посмотрела на колыхающуюся на распахнутом окне органзу. Почти бессознательно я пальцами коснулась только что целованных губ и улыбнулась. Дверь за моей спиной вновь открылась. Он вернулся! Почему меня это обрадовало?
Я обернулась в желании потребовать от него объяснений, но на пороге стоял Кайарос. Мое разочарование так отпечаталось на моем лице, что мой разжалованный ментор удивленно приподнял одну бровь.
Закатив глаза и цокнув языком, я спросила:
— Чего тебе?
— Ты не можешь отказаться от ментора! — заявил он, приблизившись и сунув мне какую-то бумагу. — Иначе сразу вылетишь. Так что, — Кай широко улыбнулся, — продолжаем работать.
— Радость-то какая, — проворчала я, взяв документ и пробежавшись по нему взглядом. — Сейчас описаюсь от счастья.
— Девочки заводят знакомства, ищут поддержку в родственниках лорда. Одна ты спряталась в своей конуре. Не успеешь глазом моргнуть, как все твои почитатели переметнутся на сторону Зейны.
— А я не за его родственников замуж собираюсь, а за самого лорда, — ответила я, возвращая Каю его бумажку. — И считаю разумным тратить время на более важные вещи. Например, ты мог бы рассказать мне о завтрашнем конкурсе.
— Он довольно интересный. На рассвете среди вас разыграют желания лорда.
— Желания лорда? — недопоняла я.
— Это что-то вроде теста. Каждая из вас получит записку. В ней будет всего два пункта. Один из них истинное желание лорда, второй — то, чего он категорически не хочет. Допустим, в твоей будет написано: «Испечь пирог» и «Прыгнуть с моста». Ты должна сама определить, что из этого желание лорда, и выполнить его. Так как ты снова выступаешь последней, у тебя будет целый день на подготовку. Это плюс. Но о том, угадала ты или нет, ты узнаешь на закате, когда будут подводиться итоги.
— То есть если я не угадаю и выполню нежеланное задание…
— Ты можешь выбыть, — вздохнул Кай. — Но это еще ничего не гарантирует. Ведь решение будет приниматься коллективно. Вдруг все вы ошибетесь. Тогда вам либо продлят отбор, либо определят самую слабую.
Рагнар прав, я его совсем не знаю. Конечно, между пирогом и прыжком с моста он захочет последнее. Кровожадный лорд только об этом и мечтает. Но прыгну ли я? А если задания будут с подоплекой, что вероятнее всего?
— Кай, — обратилась я к своему ментору самым милым тоном, — ты же поможешь мне?
— Что я слышу? — хохотнул он. — А как же: «Прощай, Кайарос! Я сама деловая»?
— Ты сам виноват. Ведешь себя как мальчишка. Пожалуйста, помоги мне. Ты хитрый, я же вижу. Когда я получу задания, выпытай, что из них — желание лорда. Я в долгу не останусь.
— Поцелуешь меня?
— В щечку, — ответила я, насупившись.
— Ладно, начнем с щечки. Надеюсь, к концу отбора ты спустишься к…
