– Ура! Вот моя дорога!
И Иван уверенно зашагал вперёд.
Дорога оказалась не длинной, вскоре он уже подошёл к шатру, который переливался всеми цветами радуги. От него исходил такой яркий свет, что Ивану пришлось даже немного прикрыть глаза.
– Боже, красота какая! Я в жизни ничего подобного не встречал! – воскликнул Иван в полном восхищении, глядя на этот шатёр. – Это просто волшебство какое-то!
Он чувствовал себя наполненным этой красотой, внутри было столько радости и блаженства, что невозможно было бы описать все те чувства, которые его сейчас наполняли. Он совсем забыл про страх свариться в котле и весело начал обходить шатёр справа.
Обойдя три круга вокруг шатра, он увидел, как шатёр начал медленно подниматься вверх, будто паря в воздухе, а из-под него пошёл жемчужно-белоснежный пар.
Когда пар рассеялся, Иван зашёл в шатёр. Шатёр сразу опустился. Внутри было очень жарко.
Иван разделся донага, и на долю секунды пробежал по нему страх… но тут же исчез. Иван прыгнул в кипящую жидкость изумрудного цвета – и будто растворился в ней.
Сознание к нему вернулось, когда он уже стоял одетый на снегу около шатра. Внутри была такая лёгкость и беззаботность! Он не помнил ничего из того, что с ним происходило. С удивлением посмотрел опять на божественную красоту шатра…
Но свет шатра теперь не мешал ему смотреть открытыми глазами, а наоборот – он стал различать ещё больше оттенков каждого цвета, которые шли переливами, от нежного до яркого свечения.
Солнце всё так же светило, а время будто не двигалось.
Иван поблагодарил волшебный шатёр, поклонился великолепию этой красоты и двинулся в обратный путь.
Идя по дороге, он услышал стук топоров, а дорога вывела его на просеку, где работали дровосеки.
Он подошёл к ним и спросил:
– Зачем вы весь лес валите? Здесь ведь много здоровых деревьев!
Один из мужчин объяснил ему:
– Здесь будет проходить дорога к большому селу, и работу мы получили от купцов. Они хотят, чтобы осенью на ярмарку к ним приходило как можно больше народу.
– А хорошо ли вам эту работу оплачивают? Ведь лес рубить – дело нелёгкое… – поинтересовался Иван.
– Очень хорошо! Мы довольны. Работаем с самого ранья до сумерек, – ответил тот же мужчина.
Иван понял, что он здесь за главного.
– А может, и меня возьмёте к себе в помощь? Я хорошо умею лес валить, – спросил Иван.
– Ну, это не мы решаем. Если так хочешь, то я могу сегодня у купца спросить, нужны ли ему ещё руки в помощь. А завтра приходи, и я тебе его ответ скажу.
Иван поблагодарил дровосека, пообещав, что завтра обязательно придёт узнать ответ, и пошёл дальше.
Сколько он шёл до дороги, где встретил Судьбу, – не мог понять, всё ещё светило солнце. От дороги он свернул в лес, чтобы проверить свои ловушки.
К его огромному счастью, в каждой ловушке был найден зверёк: там были и зайцы, и лисы, даже один енот попался.
Мешок с добычей оказался таким тяжёлым, что Иван засомневался, сможет ли донести его до дома. Пришлось соорудить что-то вроде саней – хорошо, что верёвки он с собой прихватил.
С самодельными санями он двинулся к дому, но даже так тащить было тяжело.
Иван очень устал и добрался до дома только поздним вечером, когда все уже спали. Вывалив добычу из мешка в клетку, он вошёл в дом.
От такой удачи он был так счастлив, что не утерпел и разбудил жёнушку.
Марья, увидев мужа, обрадовалась и побежала скорее накрывать на стол – надо было мужа накормить.
