На пороге стоял мужчина в чёрном пальто. Его лицо было скрыто тенью, но голос звучал чётко и холодно.
– Вы играете с огнём, – сказал он. – И вы обожжётесь.
– Мы не боимся, – ответил Макс, стараясь сохранять спокойствие.
– Вы должны бояться, – сказал мужчина, поворачиваясь к уходу. – Потому что следующий раз мы придём не с предупреждением.
Когда он ушёл, Код вздохнул.
– Мы должны быть готовы ко всему, – сказал он. – Они не остановятся.
– Мы тоже, – ответил Макс.
Той ночью они собрали всех, кто оставался верен проекту. Люди пришли, несмотря на страх, несмотря на угрозы. Они знали, что сейчас как никогда важно держаться вместе.
– Мы не можем позволить им запугать нас, – сказал Макс, обращаясь к группе. – Мы должны показать, что мы сильнее. Что наша идея стоит того, чтобы за неё бороться.
– Но как? – спросил Иван. – Они могут уничтожить нас.
– Они могут попробовать, – ответил Макс. – Но мы не одни. Нас всё больше. И чем больше они давят, тем больше людей понимают, что система сломана.
Анна смотрела на него и чувствовала, как её страх сменяется гордостью. Она знала, что путь будет трудным, но она также знала, что они на правильной стороне.
На следующий день они начали новую акцию. Они создали сеть «огней» – мест, где люди могли обмениваться товарами и услугами, не боясь преследований. Это были подвалы, гаражи, даже частные квартиры. Каждое такое место было маленьким островком свободы в море контроля и страха.
Их валюта начала циркулировать снова, пусть и в меньших масштабах. Люди, которые раньше боялись, теперь начали возвращаться. Они видели, что проект жив, что он сопротивляется.
Но Анна знала, что это только начало. Они зажгли огни в темноте, но тьма всё ещё была вокруг. Игра становилась всё опаснее, но они не собирались сдаваться.
Потому что они знали, что каждый огонёк – это надежда. И пока они горят, тьма не сможет победить.
Глава 10: Перелом
Ночь была холодной и безлунной. Анна стояла у окна на складе, наблюдая за пустынной улицей. После последних событий они усилили меры безопасности: камеры, сигнализация, дежурства. Но это не могло полностью избавить её от чувства тревоги. Каждый шорох, каждый отдалённый звук заставлял её вздрагивать.
Макс подошёл к ней, держа в руках две кружки горячего чая.
– Не спишь? – спросил он, протягивая ей одну из кружек.
– Не могу, – ответила Анна, принимая чай. – Кажется, что что-то должно случиться. Что-то большое.
– Ты права, – сказал Макс, глядя в окно. – Мы на пороге перелома. Либо они нас остановят, либо мы станем достаточно сильными, чтобы изменить правила игры.
Они стояли молча, слушая тишину. Но она была обманчивой. Где-то в этой тишине скрывалась буря.
На следующий день всё изменилось.
Утром к ним пришёл человек, которого они не видели раньше. Он был одет просто, но его глаза выдавали решимость. Он представился как Алексей и сказал, что представляет группу людей из другого города.
– Мы слышали о вас, – сказал он. – И мы хотим помочь. У нас есть ресурсы, связи, люди. Мы можем сделать ваш проект масштабным.
Анна и Макс обменялись взглядами. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Почему вы хотите нам помочь? – спросила Анна, стараясь скрыть подозрение.
– Потому что мы верим в то же, во что и вы, – ответил Алексей. – Мы видим, как система разрушает жизни, и мы хотим это изменить. Но мы не можем сделать это в одиночку.
Макс кивнул.
