- Графиня, так дела не делаются, - деликатно заметил он, убирая руку девушки.
- Поверьте, я знаю, как они делаются, - графиня подмигнула и хотела повторить поползновения, но герцог был настойчив.
- Ничуть не сомневаюсь.
- Но невеста должна быть невинна. Откуда такие познания, графиня? – язвительность так и лилась из меня.
- Есть масса способов остаться невинной, познав науку любви. Для будущего супруга я познала ее сполна, - девушка демонстративно и очень медленно облизнула верхнюю губу, явно на что-то намекая.
- Так. Я начинаю бояться, - рефлекторно, в поисках поддержки, герцог сжал мою ладошку.
- Я тоже…
Пока мы с тихим ужасом взирали на гримасы юной графини, мажордом объявил о прибытии хозяев.
- Его светлость, одностихиец Дома огня, герцог Лука де Ген и ее светлость, смешенка Дома огня, герцогиня Ванесса де Ген.
Мы поднялись, как и полагается по протоколу, и выразили свое почтение. Расположившись во главе стола, старый герцог позволил слугам подавать первое, а нам сесть и приступить к ужину.
Отсутствие третьей невесты было замечено сразу же:
- А где герцогиня Ротширдская?
- Принесла свои извинения за опоздания, - объявил Андреас. – У нее случились проблемы с нарядом.
- С нарядом? – хищный взгляд впился в меня. Что за намеки? Я в данном случае совершенно точно не виновата. – Надеюсь, ничего серьезного? У меня в отношении герцогини большие планы.
И снова взгляд в мою сторону. Понятно, ходит ферзем, угрожает моей королеве шахом. Увы, но спрашивать публично на счет «больших планов» не уместно, потому я должна обдумать следующий ход. Присцилла, словно читая мои мысли, спросила:
- И что это за планы, батюшка? Раз уж вы заявляете о них публично, значит это не секрет.
- Не секрет, - согласился он. – Думаю, именно герцогиня принесет мне внука полностихийца.
- Ваша светлость! – не смогла сдержать возмущения. – Вы считаете подобные заявления уместными? Если мне не изменяет память, то с моим батюшкой, бароном Ассанжем вы заключили договор о браке. Если вы не намерены его исполнять, я прошу немедля отправить меня домой!
Андреас сжал мою ладонь. Даже не обратила внимания, что все время мы держались за руки.
- Неужели вы намерены оставить меня с этими хищницами? – в панике прошептал он, но ответить я не успела. Герцог де Ген держал ответ:
- На тех условиях, что я озвучивал, вы можете вернуться домой хоть сию минуту!
Лукавый прищур сообщал, что старый пройдоха надеялся на мат. Стать богаче на все имущество семьи Ассанж? На земли, которыми владели еще наши предки в пятом колене? Да пусть губу закатает!
- То, что вы предлагаете – дурно пахнет! Более того, подобные забавы противозаконны и я уверена, что совет духов…
- Баронесса, - прервал герцог. – Частности мы можем обсудить и после ужина. Не будем портить аппетит присутствующим.
Да какое мне дело было до аппетита присутствующих в тот момент? Фактически герцог заявил, что решил поиздеваться надо мной прежде, чем выкинет из своего замка, лишив мою семью всего, что она имеет. Теперь я ничуть не сомневалась, что сделку, заключенную отцом, можно оспорить! Хотя бы потому, что она не исполняется должным образом самим герцогом.
- А я не прочь испортить аппетит! – подзадорила Присцилла. Бригитта и Лори согласно кивнули.
- Девочки, это совершенно не ваше дело…
- Разве это не касается нашей семьи и нашей репутации? Мне кажется, что касается. Значит, это и наше дело тоже.
