Фу!
Но стены рядом не было, а голову кружило как на карусели. Тьма становилась осязаемой, плотной. Мне чудилось, что она смотрела на меня, оценивала... изучала.
Только в обморок упасть не хватало.
Где-то скрипнула дверь, вливая в холл яркий электрический свет и вместе со светом появился громила-секьюрити.
- Добрый день, - пророкотал он, - приглашение и паспорт!
Честно сказать, я растерялась. После сумрака охранник выглядел как пришелец из другого мира.
- Приглашение есть, - протянула ему шахматную картонку, влажную от моих ладоней, - паспорта нет.
- Плохо, - громила был лаконичен в тон мне, - без паспорта нельзя.
Мы помолчали. О паспорте Таи я думала в последнюю очередь. У меня даже своих документов не было. К тому же, взять чужое приглашение - это одно, а пользоваться паспортом умершей девушки... Я, конечно, сумасшедшая, но не до такой степени.
- У меня есть приглашение, - настояла, впрочем, без всякого энтузиазма. Значит, не придётся рисковать и идти на эту дурацкую игру! Моя решимость затухала быстро и бескомпромиссно. Особенно после тьмы.
Я не имела привычки прятаться в норку, но господи, как же мне сейчас хотелось домой! К родителям, к мужу, Леске - не важно, лишь бы не одной!
Может, в самом деле забрать щенка у Елисеева?..
- Без паспорта не положено, - повторил охранник. Пошёл он к чёрту. Домой! Закрыться на все замки и спрятаться под одеяло!
Я стиснула зубы.
Внезапно тень стала плотной, осязаемой, и как будто отделилась от стены!
- Пропусти, Ник. Пусть участвует.
Моё сердце рухнуло в пятки и разбилось с такой критической для маленького сердечка высоты. Живая темнота?! Это покруче стула с одеждой в ночи!
Громила подчинился бесприкословно. Отскочил в сторону как лучший ученик балетной школе. На негнущихся ногах я прошествовала в нарядно украшенный коридор.
И резко повернулась.
Он действительно был похож на тень. На жуткую чернокрылую птицу. Не удивительно, что в тумане холла я не заметила его. Чёрный балахон, объёмный, скрывающий фигуру, был усыпан перьями с серебристой окантовкой. Стальные поломанные крылья - дурацкая ассоциация с фэнтези-романами, но меня иногда пробивало на лирику. На голове угрожающе восседала шляпа с окулярами и клювом, словно у чумного доктора, а лицо закрывала литая шахматная маска, подобная тем, что используют на карнавалах.
Пальцы ощутимо подрагивали, но отругав себя за слабость, я пошла ва-банк.
- Тот самый Хозяйн?
Он повёл плечами, перья дёрнулись и зашевелились:
- Возможно, вы угадали, если вы гостья. А возможно, не угадали, если самозванка.
Однако...
То есть, он не Хозяин, но когда я назову его лжецом - я назову себя самозванкой?..
- Вы пустили меня на игру, стало быть, теперь я ваша гостья.
Птиц усмехнулся.
- Правда и ложь - всего лишь две грани одинаковых слов. Забавно, не так ли?.. Идите, Алёна. Если он усомнится - скажите, что вы гостья Ворона.
Уточнить про загадочного "его" я не успела - мужчина стремительно шагнул в тёмный коридор и исчез. На автомате сделала несколько шагов к свету и...
Алёна?!
Он назвал меня по имени?!
Я могла допустить, что Ворон неведомым образом разглядел имя на приглашении, но он сказал не Тая. Он сказал - Алёна.
Твою мать, это невозможно!
Для распознавания лиц или поиску по фото нужно время. Успеть за несколько минут нереально, к тому же, я бы заметила вспышку. Вывод напрашивался один: Ворон меня узнал. Либо уже встречал раньше, чтобы сфотографировать и загрузить картинку в сеть.
