—
Ну да, как колокол прозвонил.
—
Но ведь за ведьму большие деньги дают. Почему никто не пошел и не донес в
магистрат.
—
Ты что? — Линда посмотрела на меня с таким изумлением-возмущением, что мне даже
стыдно стало. — А как же люди потом жить будут без ведьмы? Это без булочной еще
можно обойтись, а без лавки никак.
—
Понятно, — сказала я, хотя мне ничего не было толком понятно. Но беспокойства
поубавилось. Страшно оставаться объектом для охоты.
—
Да стражники, думаешь, не знают, где ты живешь? — успокоила меня Линда. — Наверняка
уже знают. Но сами не пойдут докладывать герцогу. Если он их к стене не
припрет. Как мы без ведьм будем жить?
—
А что герцог?
—
А то ты не слышала? — понизила голос Линда. — В этом году трех ведьм герцог
пригласил в свой замок. А оттуда они уже не вернулись, — совсем шепотом
закончила девушка.
—
Ужас какой! — прикрыла я рот рукой.
Нет,
ну тетушка мне уже говорила, но я надеялась, что она могла что-то перепутать.
Она же болела в последний год.
—
И не говори! Раньше такого не было. Всегда герцог Нурский ведьм и магов
поддерживал. Но это все слухи, Тина. Может, на самом деле, они тайком уехали из
герцогства.
—
Почему тайком?
—
Ну, может, наградил он их сверх меры. Или отправил с секретным заданием
куда-нибудь далеко. Не знаю, Тина. Это все слухи. Только вот третью ведьму
начальник стражи сам герцогу привел. Появилась в Зальдене такая Мадлен.
Красивая. Хотела животных лечить. Дом себе приглядела, лекарню открыла, первые
клиенты к ней пошли. А потом поддалась на уговоры начальника стражи. Герцог
тогда уже объявил о награде. Денежки, говорят, они с начальником стражи пополам
поделили. Ну, это домыслы опять же. Поехала Мадлен в замок по своей воле. И
все. Лекарня ее с тех пор пустует. И вещи свои там бросила. Странно же?
—
Еще как странно, — согласилась я, поежившись.
Ладно.
Зарубку сделала — избегать любым способом контакта с герцогом. А соседи мои
меня, кажется, не сдадут. Вот и замечательно.
В
этот момент солнце резко затмила огромная тень. Я невольно подняла голову вверх
и ахнула — над городом неслось какое-то чудовище с вытянутой мордой красного
цвета и отливающими серебром широкими крыльями.
Люди
на улице повели себя сдержанно: никто не кричал, пальцем не тыкал, казалось,
они вообще не обратили на это особого внимания.
—
Что это было? — спросила я Линду, показывая на стремительно уносящуюся фигуру.
—
Так это его светлость, — спокойно отреагировала Линда.
Я
замерла на месте, открыв рот.
«Тьфу
ты! — прошептала мне на ухо тетушка из сережки. — Забыла тебе, детка, сказать.
Герцог у нас дракон. Кажется, в вашем мире таких не водится. Мне Нинель
говорила, а я, старая склеротичка, запамятовала. Но не бойся, он чаще людям
показывается в человеческом облике».
—
Спасибо за разъяснения, — холодно ответила я вслух обеим моим собеседницам: и
тайной, и явной.
Линда
не расслышала толком в гомоне толпы и только мотнула головой. Остановилась,
ожидая меня, и я снова пошла за ней.
Настроение
портилось с каждой минутой. Мне резко снова захотелось вернуться домой.
Страшный герцог, который оказался в довесок еще и чудовищем — и отнюдь не в
фигуральном смысле этого слова. Как будто мало того, что в его замке исчезают
загадочным образом ведьмы! Бежать, Тина! Бежать отсюда, шептал мне рассудок. Но
как? И куда? А может, посоветоваться с Нинель? Она одна, вероятно, знает многое
об этом мире.
