—
Госпожа — хозяйка этой лавки? — спросил он, в два прыжка догоняя меня на
ступеньках.
Магический
замок щелкнул, открывая дверь. Я, не отвечая незнакомцу, юркнула внутрь, но, не
успела дверь закрыться, как мужчина вошел в лавку, совершенно не стесняясь тем,
что его никто не звал.
—
Позвольте представиться, — сказал он, сдергивая с головы капюшон. — Придворный
маг его светлости Жерар.
В
душе екнуло, но я постаралась скрыть страх.
—
Тина, — коротко представилась я. — Чем могу быть полезна?
—
Карета ожидает вас, госпожа Тина, — сказал маг.
—
С чего бы это ей ожидать меня? — нахмурилась я.
—
Ну как же! Вы же получили сегодня приглашение от его светлости навестить его в
замке?
—
Ничего я не получала!
—
Ну как же, как же!
Маг
щелкнул пальцем, и я услышала какой-то шум в глубине лавки. Потом что-то с
грохотом упало. И вот — кувыркаясь в воздухе, в лавку влетело давешнее письмо.
И шлепнулось на прилавок рядом со мной.
—
А вот и приглашение! — с довольной улыбкой сообщил мне маг.
—
Я не распечатывала письмо, — побледнела я.
—
А вы распечатайте! — приказал маг.
Он
внимательно оглядывал меня, и в умных карих глазах стояло непонятное мне
чувство то ли жалости, то ли осторожного любопытства. Вот его глаза
задержались, как мне показалось, на моем плече. Я с недоумением скосила глаза —
может, какая-то грязь или пыль?
Я
ожидала, что тетушка подскажет мне, что делать в этой затруднительной ситуации,
но она молчала, как в рот воды набрала. Ну вот как так? Когда она нужна больше
всего, пропадает. Я вздохнула и сорвала сургучную печать. Расправила листок.
«Не
окажете ли Вы честь, навестив меня в Замке Алой Зари сегодня во второй половине
дня? Карета будет за Вами выслана.
Герцог
Северин
P.S.
Если вы прочитали это письмо, считаю это согласием».
—
Но это нечестно! — уставилась я на мага с возмущением.
—
Что именно?
—
Я не давала своего согласия ни на что!
—
Как огорчительно! — поцокал тот языком с фальшивым сочувствием. — Но раз его
светлость уже ожидает вас, то боюсь, нельзя огорчать его отказом.
—
А я риску.
—
Огорчить?
—
И огорчить, и отказать!
—
В Зальдене не принято отказывать его правителю, — неожиданно меняя выражение лица
с любезного на суровое, отрезал маг. — А раз вы уже одеты и карета ждет вас, то
прошу!
И
мужчина недвусмысленно указал мне на дверь.
Они
подстроили мне ловушку! Какая подлость! Я сжала от гнева кулаки. И что делать?
Держу пари, что этот маг просто потащит меня силком, если я откажусь. Или
стражников позовет. Страх за свою жизнь, который в последние дни почти оставил
меня, стал снова оплетать ледяной сетью. Губы у меня задрожали. Я понурила
голову и пошла на выход, стараясь не заплакать. Похоронно звякнул колокольчик,
дверь закрылась за мной, и щелкнул замок, запечатывая магическую лавку.
—
Куда вы везете госпожу Тину?
—
Отпустите нашу ведьму!
Вокруг
раздались голоса, и я с надеждой подняла голову.
Около
лавки уже собралась толпа из соседей и прохожих. Недовольные выкрики. Кто-то даже
грозил магу кулаком. Я приободрилась: может, соседи отстоят меня?
—
Не беспокойтесь, уважаемые! — вытянул руки в примирительном жесте маг. — Госпожа
Тина лишь съездит в гости к его светлости. А потом вернется к вам.
—
Тина! Мы вас ждем! — выкрикнула булочница.
—
Я не собираюсь долго задерживаться у его светлости. Скоро вернусь, — громогласно объявила я, с намеком посмотрев
на мага.
