Я
шла и удивлялась на окружающий меня мир. Ну точно не мой родной город. Там нет
какой тишины. Нигде. Где бы ты ни находился, тебя достигал глухой гул машин. А
тут даже словно все люди вымерли или попрятались по домам. И улицы узкие,
покрытые брусчаткой, а не асфальтом. Я с непривычки пару раз чуть не
кувыркнулась, споткнувшись об угол высокого булыжника, а один раз чуть не
вывихнула ногу, попав каблуком в ямку между камнями. Да куда же меня занесло?!
О! Точно! Надо определить свое местоположение по карте, догадалась я.
Но
достав телефон, похолодела. Экран показывал полное отсутствие сети. В центре
города?! Да ладно! Кажется, службы спасения доступны всегда и везде. Дрожащими
руками я набрала номер 112. Гудки, потом что-то щелкнуло.
—
Помогите мне! — зашептала я в трубку. — Я потерялась. Не могу понять, где
нахожусь, — я услышала, как оператор на том конце дышит мне в ухо. Но молчит. —
Эй! Не молчите!
Тут
я услышала смешок, и голос, от которого у меня побежали по спине мурашки,
произнес странным тоном, в котором звучала то ли настоящая радость, то ли затаенное
злорадство:
— Ну здравствуй, маленькая ведьма! Хочешь узнать правду, приходи в башню Чемби-толл!
А
затем телефон умер, и даже экран погас. Я остолбенело посмотрела на смартфон,
побила по нему, попыталась включить гаджет, но тот, видимо, разрядившись, был
темен и мертв.
Ощущение
розыгрыша — да нет, какое там! — ощущение беды все больше и больше охватывало
меня, забираясь склизкими щупальцами под куртку и леденя спину. Куда я попала?
Где я? Кто говорил со мной по телефону?
Я
прибавила шаг, стремясь побыстрее дойти… куда? Но этого я и сама не знала,
просто паника внутри меня требовала двигаться, причем быстро. И еще я ощущала
недружелюбное присутствие, словно сам город скрытно наблюдал за мной, решал,
что со мной сделать — отпустить на волю или пустить на колбасу.
Я
вышла, вернее, вылетела на большую площадь, окруженную все теми же домами. Некоторые
окна горели, но опять же не ярким электрическим светом, а тусклым и моргающим. На
углу высилась похожая на напольные часы ратуша. Циферблат тускло блестел в
свете звезд. На фоне фиолетового неба перевернутой черной грушей вырисовывался
колокол. Одинокий фонарь освещал круглую тумбу, увешанную объявлениями. Может,
я хоть по ним пойму, что тут происходит?
Приблизилась
и уставилась на объявление, висящее в самом центре поверх других бумаг. Листок
явно долго поливал дождь и трепал ветер, потому что вид у него был не самый
свежий.
«За
доставку ведьмы в городской магистрат Зальдена город даст 300 золотых».
Что?
Магистрат? Какой, на фиг, Зальден? Золотые? Ведьма?
Последнее слово повисло у меня в голове крючком, а потом этот крючок выудил из
памяти недавний разговор, который я приняла за ошибку или розыгрыш. Меня ведь
тоже тот голос в трубке назвал ведьмой. Вот зачем он так на меня ругнулся? Я
разве ему сделала что-то плохое?
Нет,
все это было неправильно, чертовски неправильно. Все пошло наперекосяк в тот момент,
когда меня вытолкнули из агентства в этот колдовской город. Или даже еще
раньше, когда я вошла в то странное агентство. Контракт! Я невольно начала
копаться в сумке. По какому-то наитию развернула лист бумаги и попыталась при
тусклом свете мерцающего фонаря прочитать текст.
Я
сама не понимала, что меня на это натолкнуло. Вгляделась в страницу и едва не
вскрикнула от удивления. Прямо на моих глазах буквы стали растворяться, а
вместо них начали проступать и становиться отчетливыми другие слова. Знаки выглядели
непривычными, раньше мной не виденными, но я странным образом могла прочесть
смысл текста.
