– Ну, не расстраивайся, хозяйка, – Бастиан в своей человеческой форме (что, по мнению Эмилии, было совершенно неуместно в такой ситуации) похлопал ее по плечу с таким видом, словно утешал потерявшегося котенка. – У меня есть гениальный план!
Эмилия скептически взглянула на него, стараясь сдержать саркастический комментарий. Гениальные планы Бастиана обычно заканчивались еще большими катастрофами, чем те, в которые она умудрялась попасть сама. Взять хотя бы тот случай, когда он пытался приготовить любовное зелье и случайно превратил соседского петуха в трехголового дракона…
– И каков же твой гениальный план на этот раз, великий мыслитель? – спросила она с опаской, стараясь скрыть сарказм в голосе.
– Очень просто! – гордо заявил Бастиан, расправляя плечи и принимая позу героя. – Мы соберем все мыльницы в городе, погрузим их на баржу (желательно, без дыр) и утопим в реке! Проблема решена! Мыльницы больше не будут говорить! Город снова засияет чистотой! Все будут счастливы!
Эмилия покачала головой, чувствуя, как её и без того расшатанные нервы начинают сдавать.
– Бастиан, это не решение! Это… это варварство! Во-первых, это жестоко, даже если речь идёт о говорящих мыльницах. Во-вторых, ты уверен, что они не умеют плавать? А если они начнут мстить? Ты представляешь себе армию мыльниц, вылезающих из воды и требующих немедленной уборки всех прибрежных зон? Они залезут в водопроводные трубы и будут плеваться пеной из каждого крана! Все будут ходить в мыльных пузырях!
Бастиан на секунду задумался, нахмурив брови.
– Ладно, ладно, признаю, есть небольшие недостатки в логистике, – неохотно признал Бастиан. – Но идея-то хорошая! Тогда как насчёт того, чтобы сжечь их всех? Устроить большой костёр из мыла!
– Бастиан! – Эмилия посмотрела на него с таким укором, что он невольно отступил на шаг. – Ты вообще думаешь, что говоришь? Это же… это же… мыльницы! Они тоже имеют право на жизнь! (Ну, почти имеют право. И потом, сжигать мыло – это кощунство!)
В этот момент в лабораторию, чуть не сбив с ног несколько стеллажей с ингредиентами, ворвался Эльдар, запыхавшийся и взволнованный. В руках он держал стопку старинных книг, перевязанных пыльным шнурком. Его очки сползли на кончик носа, и он выглядел так, словно пробежал марафон в библиотеке.
– Эмилия! Я нашёл! Я нашёл объяснение! – закричал он, задыхаясь, и плюхнулся на ближайший стул, чуть не раздавив под собой старинный алхимический глобус.
– Объяснение чему? Как мыльницы научились говорить? Как они узнали о существовании микробов? Или, может быть, как они научились так мастерски манипулировать людьми? – скептически спросила Эмилия, не надеясь услышать что-то вразумительное.
– Нет, не совсем… – ответил Эльдар, тяжело дыша. – Но я нашёл древние трактаты, в которых упоминаются разумные мыльные пузыри! Согласно этим трактатам, они могут быть вызваны аномальными колебаниями эфирной энергии, резонирующими с…
– Эльдар, заткнись! – не выдержала Эмилия, чувствуя, как ее терпение окончательно иссякает. – Просто скажи, как их остановить! Как вернуть все в норму! Я хочу, чтобы эти проклятые мыльницы перестали говорить, командовать и терроризировать мирных граждан!
Эльдар обиженно надул губы, поправил очки и укоризненно посмотрел на Эмилию.
– Я пытаюсь помочь! Но если ты не хочешь слушать научные объяснения и исторические факты…
– Эльдар, сейчас не время для лекций! – вмешался Бастиан, жестом призывая его к молчанию. – Нам нужно что-то делать! Город утопает в грязи! Люди боятся выходить из дома! Мыльницы диктуют свои условия! Еще немного, и они заставят нас носить стерильные костюмы и мыть руки после каждого вздоха!
