– Моя сестра на границе наших территорий. Что мне теперь делать? – Габриэль не мог скрыть страх в голосе.
Он был старшим сыном маркиза Арчивольда и считался довольно компетентным и умным человеком, достойным стать преемником маркизата. Однако с детства Габриэль чувствовал себя подавленным Эссандрой. Он принял решение о независимости после падения отца под влиянием некоторых лордов и рыцарей, желая избавиться от тени сестры. По неизвестной причине на этом очень настаивала его младшая сестра Елена, с которой он был близок с детства.
– …
Елена молчала, кусая губы.
Ее реакция еще больше взволновала Габриэля.
– Елена. Что случилось с магом, которого ты послала? Почему от него нет вестей? И что с его учеником? – спросил Габриэль.
– Он отправился искать своего мастера, так что скоро мы получим вести от него, брат, – ответила Елена.
– И когда это будет? Ха! Ладно. Ты ведь сказала ему уйти с полуострова в случае неудачи, да? – спросил Габриэль.
– Думаешь, я дура? Я сказала ему выпустить и исчезнуть, – ответила Елена.
– Фух! Хорошо. Тогда армии сестры останется только отступить, – с облегчением сказал Габриэль, и на его лице наконец появилась улыбка.
Однако Елена Арчивольд не могла разделить его облегчение.
«Почему они до сих пор не связались со мной? Уже прошло пять дней!»
Два мага вошли в маркизат сразу после того, как епископ бежал в королевский город. Они воспользовались суматохой и проникли на полуостров. Мастер и ученик, назвавшиеся официальными преемниками некой Школы кровавой тени, сделали Елене заманчивое предложение.
– Я сделаю твоего брата Габриэля новым маркизом. Даже если что-то пойдет не так, он все равно сможет разделить маркизат и стать лордом, получив титул от королевской семьи.
Сначала Елена не поверила им. Она чуть не выгнала их, но передумала, увидев, как два мага оживили нескольких странников.
– Мы оживим мощное чудовище и поставим под угрозу маркизат. Сэр Андре, твой муж и рыцарь лорда Габриэля, убьют его.
Хотя Елену терзали подозрения, она чувствовала, что это ее шанс. Если все пройдет по плану мага, репутация ее мужа и брата взлетит до небес. Все вассалы маркизата захотят, чтобы ее брат стал преемником отца.
– Но нам потребуется время, чтобы превратить чудовище в нежить. Нужно как минимум шесть месяцев.
Елене нужно было тянуть время. Она ввергла весь полуостров в хаос. Она заставила Эдрика запретить войскам Эссандры входить в подземелье, заключила сделку с преступником, предоставив ему амнистию в обмен на создание беспорядков на серебряном руднике, принадлежавшем их умершему брату.
Все было частью плана.
Но план с серебряным рудником сорвался из-за рыцаря, о котором она никогда не слышала, а подземелье, которое она тщательно контролировала более полугода, кто-то покорил.
«Мне просто немного не повезло. Они сказали, что почти закончили, так что если продержимся еще несколько дней, чудовище начнет бушевать по всему маркизату. И никто, кроме моего мужа, не сможет его одолеть».
Елена была полна решимости.
– Постарайся тянуть время как можно дольше, брат. Даже если нас назовут бесчестными трусами, это ненадолго, – сказала Елена.
