– Не подведите нас, сэр Юджин!
– Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
Охота на монстров была крупным достижением, но возможность сражаться за великого дворянина предоставлялась не каждому. Поэтому рыцари не завидовали Юджину и Гальфредику, а, наоборот, приветствовали такую жертвенность.
– Мы не подведем вас, сэр Юджин.
– Мы будем помнить вашу доброту!
Некоторые из рыцарей поблагодарили Юджина, предположив, что он специально предоставил им такую возможность.
– Почему они благодарят тебя? – спросила Мириан.
«Откуда мне знать?» – подумал Юджин.
– Берегите себя. Пойдем, Гальфредик, – сказал Юджин, прежде чем уйти.
– Господин! Ты действительно собираешься охотиться на грифонов? – спросил Гальфредик.
– Пока да, – ответил Юджин.
– Хм. Уверен, у тебя есть причины, но разве это необходимо? Разве мы что-то выиграем от этого? Мы уже убили виверну, – сказал Гальфредик.
– Ого! Большой медведь поумнел.
Гальфредик знал Юджина лучше, чем кто-либо другой. Дух желаний выразил недоумение.
– Кое-что мы сможем получить. Кое-что значительное.
Клок. Клок.
Как только они отошли достаточно далеко от деревни, Юджин холодно улыбнулся. Это была идеальная возможность проверить способность, которую он получил, поглотив красный камень маны гигантской летучей мыши.
– Ого, вот как?
– Да, леди Эссандра. Сэр Юджин сказал, что уничтожит злых монстров вместе с сэром Гальфредиком, и попросил нас доложить вам, – решительно говорил один из рыцарей. Эссандра удовлетворенно кивнула.
– Как и ожидалось, сэр Юджин – настоящий рыцарь чести. Забота о моих людях так же важна для меня, как и преемственность маркизата. Ха-ха-ха! Поистине исключительный рыцарь. Неужели вы не согласны, господа? – смеялась Эссандра.
– Да, моя леди!
– Хорошо сказано, моя леди!
Дворяне тут же согласились с ней. Однако не все были искренни в своем согласии.
«Хмпф! Новое вытесняет старое…»
«Каким бы выдающимся он ни был, сэр Юджин ведь не рыцарь с полуострова, верно?»
«Но мы не можем выразить свое недовольство. Это довольно неприятно».
Немало дворян, включая Эдрика, вымученно улыбались, мысленно ворча. Сейчас для них было важнее всего заручиться поддержкой Эссандры, так как она скоро станет маркизой.
– Сестра, вы направляетесь прямо в замок? – спросил Эдрик.
– Таков план. Весьма вероятно, что все деревни и хутора в маркизате находятся в схожем состоянии. Поэтому бессмысленно бродить вокруг, чтобы завоевать их лояльность. Скорее, я могу напугать жителей, – ответила Эссандра, точно оценив ситуацию, как будущая маркиза.
Она продолжила, оглядывая дворян и рыцарей:
– Как преемница Арчивольда, я верну себе родовой замок. Приготовьтесь.
– Как пожелаете, моя леди!
В один голос ответили дворяне и рыцари, прежде чем покинуть палатку. Однако Эдрик на мгновение замешкался, а затем подошел к Эссандре. Он заговорил осторожно, пока слуги одевали ее в доспехи:
– Сестра, мне кажется, Габриэль пытается выиграть время.
– Я знаю, – ответила она.
– Ты планируешь осаду? Это увеличит потери и усложнит ситуацию после битвы, – сказал Эдрик. Дворяне, поддерживающие Габриэля, формально не были врагами Эссандры, ведь все они имели общие корни.
Конечно, дворян не убьют, даже если осада Эссандры увенчается успехом, но проблемы неизбежно возникнут с их расположением.
Именно это имел в виду Эдрик.
– Весьма вероятно, что осады вообще не будет. Габриэль и Елена выйдут из замка сами, – огласила Эссандра
