– Что? Что ты имеешь в виду? – недоумевая, спросил Эдрик.
– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Кстати, у меня для тебя есть задание, – сказала Эссандра.
– А… конечно. Что мне нужно сделать? – спросил Эдрик.
– Возьми нескольких моих рыцарей и предупреди деревни и хутора маркизата. Как объедешь всех, присоединяйся к основной армии, – объяснила Эссандра.
– Предупредить? – спросил Эдрик. Неужели она планирует преследовать жителей маркизата? Эдрик почувствовал легкое беспокойство.
– По землям разгуливают опасные монстры, и я отправила рыцарей и солдат убить их. Вот что ты должен сказать, – продолжила Эссандра.
– Монстры? А, ты имеешь в виду грифонов, которых решил убить сэр Юджин? – сказал Эдрик.
– Нет. Не упоминай о грифонах. Просто скажи, что где-то рыскает злой, мерзкий, свирепый монстр. Монстр, который угрожает безопасности всего маркизата. А, точно. Можешь сказать, что это нежить, – закончила Эссандра.
– Э-э…
– Что? Не хочешь? Ну, тогда я поручу это кому-нибудь другому. Отправлю его с моим флагом. Вот только кого же выбрать? – игриво говорила Эссандра.
– Ни в коем случае! Я, твой младший брат Эдрик, обязательно выполню миссию! Я отправлюсь немедленно! – уверенно воскликнул Эдрик. Он быстро отбросил свое недоумение и помчался как ветер, чтобы выполнить задание.
Эссандра ухмыльнулась, когда ее брат ушел.
– Теперь приманка расставлена.
– А это и есть лес Родан, сэры рыцари. Грифоны обычно активны ближе к закату, но иногда бродят и днем, так что будьте осторожны, – охотник не мог скрыть волнения, указывая на густой лес. Он охотился в этих местах уже больше десяти лет.
Юджин окинул взглядом густую чащу, затем повернулся к охотнику.
– Вы когда-нибудь видели грифонов? – спросил он
– Только один раз и издалека. Грифон сражался со стаей из более чем десяти волков. Он растерзал их меньше чем за пять минут, – сказал охотник
– Ого. Надо же, вы остались и смотрели на это – довольно мужественно, – Гальфредик похвалил охотника. Тот неловко почесал голову.
– Любой охотник сделал бы то же самое, ведь наблюдение за их схваткой – полезный опыт. Я прятался за камнем. Наверное, я был немного не в себе, – сказал охотник
– Понятно. А вы не заметили, что они не могут летать на далекие расстояния, как гласят слухи? – спросил Юджин.
– Да. Возможно, из-за того, что их крылья слишком малы. На земле они очень проворны, но в полете немного неуклюжи. Однако их клювы и когти действительно устрашают. Они разрывают врагов, точно масло. Если бы человек попался им в когти… Фух, – охотник вздрогнул, словно вспоминая те события.
– Я слышал, что наемники несколько раз пытались убить грифонов, – сказал Юджин.
– Лес очень густой, поэтому найти грифонов трудно. Они не появляются, если замечают большой отряд наемников, как и любые другие монстры или звери. Они выходят на охоту ночью, по одному. Пока никому не удалось пробыть в лесу больше трех дней, не говоря уже об убийстве грифонов.
– Хм.
Похоже, грифоны были довольно хитрыми и умели обращаться с вооруженными людьми, как и другие странники.
– Отличная работа. Вот, – сказал Юджин, бросив охотнику серебряную монету.
Охотник поклонился и поблагодарил, затем осторожно заговорил:
– Будьте осторожны. Грифоны – опасные монстры, способные растерзать взрослых волков.
Даже прочные доспехи не устояли бы перед когтями грифонов. Охотник сильно беспокоился за двух молодых рыцарей, которые отправлялись в лес без наемников и помощников.
