Читать онлайн Полина Лашина - Какова цена вопроса

Наталья вышла на перерыв подышать свежим морозным воздухом во двор, поёживаясь даже в тёплом пуховике. На новом рабочем месте они уже несколько дней, но она пока так и не акклиматизировалась к более северному региону. На старом месте проживания весна уже робко вступала в свои права, а здесь пришлось вернуться опять почти в зиму. Девушка ковырнула носком ботинка очередной сугробик не собирающегося таять снега, посмотрела вверх на серое, как её настроение, небо.

В очередной раз за последние дни Наталья пыталась разобраться, как же она здесь оказалась. Вспомнить, как случайно сложившиеся события в итоге привели ее сюда, на какую-то засекреченную базу. «И почему базу для содержания инопланетян организовали на севере? Еще б за полярным кругом догадались бы сделать, куда добираться можно было только на ледоколе, а вокруг чтобы белые медведи бродили вместо охранников. Вон у американцев «Зона 51» где-то в пустыне, где солнышко круглый год. Как же хочется сейчас весну, нет, лучше сразу лето. А еще лучше – в теплые края отогреться, и чтобы была жара!».

«Не ходите, дети, в Африку гулять» – тут же всплыл детский стишок в голове девушки. Как же там дальше?

Ни за что на свете

Не ходите в Африку гулять!

В Африке акулы,

В Африке гориллы,

В Африке большие крокодилы.

Наталья хихикнула. Стишок прямо-таки про ее ситуацию. Только она пошла гулять не в Африку, а на подработку в фокус-группу тестировщиком некоей компьютерной игры с виртуальной реальностью. И с тех пор понеслось всё, закрутилось. Знала бы, чем всё дело в итоге обернется, «не ходила бы гулять» в Игру.

Вначале Наталья оказалась в будущем. По крайней мере, она так думала, когда очнулась на орбитальной космической станции. Там же она познакомилась с Крансом – представителем крионскау, инопланетной расы. Чем не большие крокодилы? Ведь крионскау на самом деле большие и Зелёные – как раз так их называли меж собой геймеры. И еще у Зелёных есть хвосты – довольно крепкие и сильные хвосты, которые они используют как дополнительное оружие в драках с людьми. Эти крионскау оказались совсем недружелюбными по отношению к людям. И в Игре все контакты людей с данной расой сводились к жестоким боям аватаров. Но с Крансом у Натальи неожиданно сложились вполне дружеские отношения, и в итоге именно из-за этого она тут, на какой-то северной базе, адрес которой ей, конечно же, не уточнили.

Девушка засунула озябшие руки в карманы пуховика, прошлась в сторону сетчатого забора, за которым вдалеке виднелся темный массив леса, затем вернулась, притаптывая свежевыпавший снег. Двор маловат, не разгуляешься, но лишь бы не мёрзнуть без движения.

«Гориллами» в Игре можно считать модификантов – игровых аватаров геймеров в виде здоровенных бойцов – якобы людей «генетически улучшенных».

А вот «акулами» Наталья теперь считала своих работодателей, повторно заманивших её в Игру. То есть в свои сети, предложив постоянную работу в фирме «Тестгейм» якобы игроком-консультантом из-за её якобы особого восприятия виртуального мира Игры. Чтобы, по их словам, лучше тестировать и апгрейдить Игру. И она, дурочка, им верила. На самом деле оказалось, что Игра – не просто игра, а виртуальная система, созданная тем самым инопланетным Крансом, к которой люди умудрились присоединиться с помощью искусственного интеллекта. А она, Наталья Скворцова, нужна была «Тестгейму» как контактёр, ведь только с ней единственной в Игре Зеленые общались, не убивая сразу, как аватары других игроков. «Вот уж повезло!» – вздохнула девушка, не зная, радоваться или нет, что у нее оказались какие-то особенности, вроде подходящих частот излучения мозга или что-то вроде этого. Подходящих для общения с Зелеными, по крайней мере, ей так объяснили в итоге работодатели. Обычно они себя не очень утруждали хоть какими-то объяснениями, скрывая много чего от нее, но при этом используя её особенности для своих делишек.

«Манипуляторы фиговы!» – в очередной раз ругнулась в адрес работодателей Наталья. Если бы не их Игра, жила бы себе сейчас тихонько в мегаполисе, ходила бы на старую, пусть скучную, но спокойную работу в бухгалтерию, не узнала бы... Да много бы чего не узнала. «Нет, долой нытье! Пусть теперь жизнь полна встрясок, зато сколько интересного происходит!».

«Вспомни нехороших личностей, их и принесет». По дорожке мимо шагал Неверов Александр Кириллович, её так называемый куратор.

– Может, хватит мёрзнуть? И встреча скоро.

«Какой заботливый, ёлки-палки» – буркнула себе под нос девушка. А вслух сказала только:

– Помню. Буду вовремя.

Проследив за удаляющимся куратором, она перевела взгляд на огромное панорамное окно в торце ближайшего крыла здания. Там располагались надземные помещения территории, обустроенной людьми для имеющегося у них крионскау.

Девушка вздохнула. Странно у них с Крансом всё как-то сложилось. С самого начала все вокруг уверяли, что Зелёные – лишь компьютерные персонажи в Игре. Но Наталья подозревала, что за тем аватаром стоит живая личность, может быть, другой игрок. Так и получилось – другой живой игрок, только, как оказалось, не человек. А она ещё в шутку звала Кранса выйти из Игры. И как была шокирована, когда он на самом деле объявился в реальности: вышел не столько из Игры, сколько из своей закрытой капсулы, где, вероятно, пребывал в некоем анабиозе, генерируя как раз ту самую виртуальность с Игрой.

Но если поначалу в потоке событий Наталья шокировано, пусть поверхностно, но всё же приняла информацию – «Что, инопланетник? Ну, ладно, так и быть. Почему бы и нет?», то теперь до нее наконец-то стала доходить глубина ситуации.

Девушка окончательно осознала, что Кранс не просто живая личность, он как бы инопланетянин. Настоящий живой инопланетянин! Иноземная разумная форма не просто существует где-то там, а уже вот тут, рядом. И ей теперь с по-настоящему реальным, а не виртуальным представителем абсолютно чужеродной формы как-то общаться.

Сразу же придавило грузом немалой ответственности, внутрь заполз и поселился страх – страх не справиться с делом, наделать непоправимых ошибок. И как ей общаться с представителем иноземной расы, если люди даже одной национальности друг друга зачастую не понимают? Кранс – не просто парень из семьи с другим воспитанием, он даже не представитель другого человеческого народа, у которого совсем иные обычаи и порядки, но которые хоть как-то можно узнать и выучить. Как узнать порядки крионскау, если Зелёные очень скрытные и ничего о себе не говорят, а теперь, вне Игры, между ними еще возник языковой барьер. В виртуальности Игры всё было проще, а в реальности оказалось, что речевой аппарат Зелёных не приспособлен для издания звуков человеческой речи, а у людей нет толком даже аудиоматериалов для расшифровки языка инорасников. Да и когда еще эта расшифровка будет.

Зелёные – совершенно иной разумный вид, с которым у людей нет ничего общего. Ну, ладно, крионскау такие же прямоходящие на двух ногах и с двумя руками. Но на этом почти вся схожесть и заканчивается. Те же руки у них – зеленые, огромные ручища, потому что крионскау гораздо крупнее и сильнее людей. И быстрее, гораздо быстрее. И слух со зрением и нюхом у Зелёных лучше, и кто знает, что еще.

Новая волна паники затопила мысли Натальи.

И тут же следом опустилось покрывало спокойствия.

Девушка улыбнулась, опять глянув в сторону большого окна. И хотя отражающий свет мешал рассмотреть, что за стеклом спрятано, махнула рукой, зная, вернее, чувствуя, что Кранс уже ждёт её там. Наталья двинулась в сторону здания.

Странная ментальная связь между ней и Крансом – непонятно как образовавшаяся – ещё одна загадка, связавшая её с крионскау. И еще одна причина, по которой «Тестгейм» не выпускал Наталью из своих лап. Как пояснил эту связь сам Кранс: «Ты меня чувствуешь, я тебя слышу», и всё! А дальше опять самой догадываться надо что к чему. И ведь она на самом деле изредка слышит отголоски явно чужих – если не эмоций, то уж точно ощущений. Зелёный парень наверняка более нее разбирается в этой связи, и тоже её чувствует, вернее её настроение, даже на расстоянии. «Он мой личный антистресс» – хихикнула про себя девушка. В компании с этим молодым крионскау ей становилось спокойно, чтобы не происходило вокруг, какие бы неприятности ни досаждали. Вот и сейчас он делился с ней умиротворением, несмотря на то, что они физически изолированы друг от друга. Не только непробиваемой стеклянной стеной, но и невозможностью общаться и разговаривать.

Наталья приблизилась к панорамному окну почти вплотную. Теперь за стеклом был виден её иноземный приятель. Пришлось опять запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Глаза-маслины, полностью залитые чернотой, без белков. Кранс спокойно стоял во весь свой немалый рост, наклонив лысую зеленую голову и поглядывая на девушку сверху вниз. У крионскау совсем не было волос – даже бровей и ресниц. Зато было две пары век, одна из которых полупрозрачная, видимо для защиты от слишком яркого светила родной планеты. Плоский, едва угадываемый нос, четкая линия рта, лишенного губ и больше похожего на полосу разреза, массивная челюсть. Ниже широкая шея и неохватные плечи. В виртуальности Игры крионскау ходили по станции в глухих плащах, целиком их скрывающих, либо на боях - в штанах с жилетом. Здесь же Кранс щеголял голым массивным торсом, обходясь одними штанами.

«Хоть бы рубашку ему какую выделили» – в который раз пронеслась мысль у Натальи, разглядывая зелёную кожу с сетью едва заметных линий бороздок на туловище инопланетника. Понимая, что всё-таки она за него волнуется. «Не обижают ли парня назойливые люди? Не обделяют ли? Ему же, вероятно, тяжело адаптироваться на чужой планете?». Здесь инопланетнику устроили шикарные апартаменты, как заверял тот же куратор, мол, именно так, как принято у этой расы. «Но ведь единственные данные о бытовой жизни крионскау у людей только с моих слов – с тех голографических образов, что в свое время показывал Зелёный в Игре. А вдруг я что-то напутала или забыла?» – волнение опять зашевелилось внутри.

Чтобы отвлечься, девушка наклонилась и зачерпнула горсть снега, стала лепить из него снежок замёрзшими руками. Здоровенный парень за стеклом внимательно наблюдал за её действиями. Когда-то в Игре Кранс устраивал ей голографический снегопад, и тогда она обмолвилась, что у него не получится увидеть настоящий снег. Но теперь он здесь, в её мире, смотрит на настоящий снег. Жаль только, что не получится у него самого прикоснуться к тающей от тепла снежной массе, полепить снежки или снеговиков. «Или надо быть поосторожнее с желаниями? – тут же хмыкнула про себя Наталья. – А то как бы на самом деле ни оказался Кранс скоро на улице, может, даже совсем рядом со мной. Было бы, наверное, страшно стоять в реальности вблизи с таким огромным и при этом настоящим инопланетянином. Да только разве его выпустят на свободу люди?».

Наталья вздохнула. В последнее время у неё было какое-то раздвоение ощущений: она переживает за Кранса, как за того знакомого по Игре парня, но при этом понимает, что вот этот реальный представитель внеземной жизни может оказаться не совсем тем самым милым парнем из виртуальности. И она не знала, как ей лично теперь относиться к Крансу.