Камень Реальности - страница 6

Кабинет профессора Харриса находился на первом этаже исторического факультета в здании, которое помнило лучшие времена. Краска на стенах облупилась, паркет скрипел под ногами, а из окон открывался вид на заброшенную часть кампуса.

Я постучал в дверь с табличкой "Проф. Дж. Харрис – История и археология".

– Входите, – раздался усталый голос.

Профессор Харрис оказался невысоким мужчиной лет шестидесяти с седыми волосами и проницательными голубыми глазами за толстыми очками. Его кабинет был завален книгами, картами, древними рукописями и странными предметами, которые могли быть как археологическими находками, так и сувенирами из дальних стран. На стенах висели фотографии раскопок, дипломы и карты древних цивилизаций.

Профессор сидел за старым деревянным столом, корректируя какую-то рукопись красными чернилами. Он поднял голову, когда я вошел, и я увидел в его глазах ту особую усталость, которая приходит не от физической работы, а от долгих лет наблюдения за тем, как мир становится хуже.

– Чем могу помочь, молодой человек? – спросил он, не прекращая работать. – Если вы пришли записываться на курсы, то боюсь, университет больше не может позволить себе набирать новых студентов. Слишком мало желающих изучать историю в наше время.

– Нет, профессор. Меня зовут Дэниэль, и я хотел бы поговорить с вами о мистере Олдфилде.

При упоминании этого имени профессор резко поднял голову. Перо замерло в его руке, а в глазах промелькнуло что-то – удивление, тревога, а может быть, страх.

– Олдфилд? – он медленно снял очки и начал их протирать дрожащими руками. – Интересно. Очень немногие помнят старого Альберта. Особенно среди молодежи. Что вас интересует в этой… трагической истории?

– Я читал в газете, что вы изучали его коллекцию. Меня интересуют его исследования. Особенно то, что он говорил о… путешествиях между мирами.

Профессор долго смотрел на меня, словно пытаясь понять, можно ли мне доверять. Потом встал, подошел к двери и закрыл ее на ключ.

– Это не тема для случайного разговора, юноша, – сказал он тихо. – Альберт Олдфилд был… особенным человеком. Большинство считало его чудаком, но я знал – он обладал знаниями, которые выходили за рамки обычного понимания.

– Какими знаниями?

Профессор вернулся к столу и достал из запертого ящика толстую кожаную папку, перевязанную веревкой.

– Он изучал то, что называл 'пересечениями реальности'. Альберт верил, что существует множество параллельных миров – бесконечное количество версий нашей реальности, где история пошла по другому пути. И что между этими мирами можно путешествовать с помощью определенных… артефактов.

Мое сердце забилось быстрее:

– Артефактов?

– Камней. Он называл их Камнями Реальности. – Профессор развязал веревку и открыл папку. Внутри были рукописи, покрытые мелким, убористым почерком, диаграммы, схемы и… рисунки камней.

– Где он их взял? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Он никогда не говорил точно. Утверждал, что они появились в результате какого-то катастрофического эксперимента в том мире, который он называл 'Первородным' – реальности, которая существовала первой, до разделения на множество параллельных версий.

Профессор перелистал несколько страниц и показал мне детальную схему:

– Согласно записям Альберта, в Первородном мире существовала развитая цивилизация, где магия была обычным явлением. Один из великих магов этого мира попытался создать 'идеальную реальность' – мир без боли, без конфликтов, без смерти. Но эксперимент пошел не так.