Ему стало не по себе.
Но басом доносившаяся за спиной заводная музыка прогоняла тревогу прочь. И Джейди даже успел нескладно подпеть записанному голосу. Как вдруг звук замедлился, превратившись в зловещую, растянутую мелодию.
И вернулся в прежний ритм.
– Поторопись, приятель, а то так и не получишь приза, – услышал Джейди совсем рядом насмешливый голос незнакомца, и в недоумении обернулся.
Блондин быстро приближался. Но только, как ему это удавалось, если он боком лежал на доске, и его руки не касались воды? Джейди ахнул, и широко распахнул голубые глаза. Он сразу забыл о деньгах, о турнире… Да, обо всем на свете. Кроме странного человека, почти поравнявшегося с ним. Увеличившиеся волны толкали его все быстрее против течения, по прямому курсу.
Джейди не мог отвести глаз с этого чудаковатого фокусника. Но тут подул прохладный ветерок, и перекинул еще сухие пряди на лицо. Парень быстро заправил их за ухо, и увидел, как противник вырывался вперед.
– Чего ты смотришь? Говорю же, поторопись, а то совсем пропадешь, – сказал незнакомец и недобро усмехнулся. Глаза его на мгновение померкли и превратились в два черных кристалла, сверкающих изнутри красным огнем.
Джейди почувствовал, как похолодели конечности в соленой воде.
Внезапно пошла высокая волна. Она заботливо вознесла блондина на вершину, и скрыла за собой. Однако, его противнику не так повезло. Он поднажал. С усилием переборол сильное течение, почему–то толкавшее назад.
И плавно скатился вниз.
Джейди побледнел. Лихорадочно осмотрелся. Но нигде так и не нашел своего светловолосого соперника. Его окружала лишь вода, в чреве которой зарождались холмы волн. Об пирс, оставшийся слева, с грохотом разбивались волны, и парень каждый раз вздрагивал, слыша этот похожий на рычание звук.
Усилившийся ветер сбивал в барашки потемневшую жижу, и нещадно хлестал по мокрой спине. Вдруг доска хрустнула и подпрыгнула, едва не опрокинув парня в пучину. Но следующий толчок оказался сильнее, и Джейди с криком полетел в воду. Щиколотку больно сжало, и дернуло вверх.
Джейди выплыл, жадно глотая ртом воздух. Горькая вода забивалась ему в горло, выворачивала нутро наизнанку. Он с трудом вскарабкался на доску, и крепко обхватил ее руками. Но это его не спасло. Вслед за очередным толчком парень ударился животом о ее твердую поверхность, по колено скатился в воду. Что-то дернулось, и нога обрела свободу. Откашлявшись, Джейди лег, и как мог, прижался к спасительной доске. И до него дошла жуткая истина.
Один. Посреди нарастающего шторма. Трос, который скреплял его ногу с доской, похоже, лопнул. А это плохо. Следующий толчок может оказаться смертельным.
Даже музыку не было слышно, то ли из–за шума волн, то ли… Джейди нахмурился и неуклюже крутанулся на водяном гребне. Но глянуть на берег так и не успел – бурлящая жижа, как хищный зверь, навалилась на него и потянула за собой.
Джейди перевернулся вместе с доской. Вода затекла в нос и сознание помутилось. В глазах растеклась густая тьма.
Что–то закружилось в животе, даруя спасительное тепло. Оно оживило слабо бьющееся сердце, и разогнало жизнь по телу. Джейди не понимал, как ему удалось выбраться на поверхность, как он снова оказался на доске. Перед глазами плыло, воздуха не хватало. Щиколотка с теперь уже бесполезным кольцом противно пульсировала.
Что-то внутри скомандовало успокоиться. Джейди лег и молча погреб в сторону берега, умело выравнивая путь. Впереди простиралась жирная полоса песка, за которой темными прямоугольниками высились многоэтажные дома. Ветер трепал дырявые пляжные зонтики, пустые шезлонги валялись перевернутыми. Джейди перевел внимание на кафе. Оно выглядело заброшенным. Перевернутые столы и стулья. Дрожащий на ветру летний навес, грозившийся в любой момент сорваться в свободный полет. А вот подиум… Чернел голой сценой. Даже все оборудование куда-то исчезло.
