Тимоха прикрыл собой Юлю и приготовился защищать её.
– Ну, и что вам тут надо? Чего вас сюда понесло? Жить надоело?! – сразу накинулся на ребят худой. Он был явно не в духе.
– Не горячись, Пётр Михайлович, сейчас разберёмся, – остановил его полный мужчина, после чего обратился к ребятам. – Я Анатолий Степнов, физик, а это руководитель нашей научной группы, – указал он на Петра.
– Это им необязательно знать, – проскрипел Пётр Михайлович коллеге.
– Да не бойтесь, не обидим, – заметил Степнов, как ощетинился Тимоха и задрожала Юля.
– Это я ещё решу. Смотря кто они и зачем тут, – пригрозил Пётр Михайлович.
– Мы же не бандиты какие, – удивился Степнов. А потом снова обратился к пленникам: – Вас-то как звать?
– Тимофей, а за мной Юля, – проскрипел Тимоха. – Я теперь понял, почему никто и никогда не возвращался от каменной тучи. Убьёте? – спросил он в лоб, чувствуя позади дрожащую от страха девушку. Он знал: просто так не отпустят. Но при мысли о Юле в нём всё сжималось. Он не мог поверить, что скоро их не станет.
– Пока нет. Но я жду ответов на свои вопросы! – вновь вспылил Пётр. – У меня и так забот вагон, чтобы ещё со всякими проходимцами возиться! – рация зашипела, и послышался неразборчивая речь. Пётр ответил, что ничего не может разобрать.
– Да мы заблудились просто! – сходу придумал безобидную отговорку Тимоха. – А вы сразу накидываться и угрожать!
– Зачем побежали, если просто заблудились? – спросил Анатолий.
– Так кто вас знает, встретить в лесу вооружённых людей – то ещё удовольствие. Испугались! Вот и побежали, что ещё делать-то! – оправдывался Тимоха.
– Куда шли, зачем? – спросил Пётр и снова отвлёкся на рацию. Оттуда сквозь шипение можно было расслышать слова, что кому-то срочно нужна помощь. Он ответил, чтобы те сами разбирались.
– Дед у меня тут жил в деревне, пропал, не звонит и не пишет. Вот и приехали проведать, вдруг что-то случилось.
– В какой деревне?
– Ягиней! В какой ещё. Только заблудились в тумане. Сами не знаем, где сейчас. Так что если отпустите, уйдём с миром и о вас никому.
– В деревню к дедушке с таким оборудованием не ходят, – Пётр недобро улыбнулся и пихнул рюкзак Тимохи, в котором лежало разное снаряжение и оборудование. – Ты мне давай не ври, а то домой отправишься без зубов! Понял?
– Да не вру я! Снаряжение альпинистское для карстового провала. Дед говорил, что недалеко от деревни большая дыра появилась и на глубине примерно метров пять деревянный частокол проглядывается. Возможно, остатки от древнего городища или ещё что интересное, а там и всякие ценные предметы могут раскопаться.
– Археологи… – Пётр хотел было выругаться, но вновь прервался на рацию.
Теперь она «говорила» разборчиво, все слышали:
– Пётр Михайлович! Нужна медицинская помощь! У нас раненый! Выделите пару человек.
– Скорей заканчивайте с установкой и возвращайтесь. Тут этот кривоногий получит помощь. Работа не должна страдать из-за всяких, – ответил Пётр Михайлович. Снова рация зашипела, видимо, ещё хотели что-то сказать, но передумали.
– Кстати, третий где? – спросил негромко Анатолий, пока Пётр говорил по рации, и отдал камеру. Тимоха понял: тот всё знает, но почему-то не выдаёт их.
– Тоже испугался и убежал куда-то. Связи с ним нет.
– Я на дурочка похож, что ли? Ладно, найдём и тоже отправим.
– Собирайте вещи, назад поедете, – скомандовал Пётр Михайлович в рацию, из которой послышался новый голос:
