– Ну, тогда я готов. Готов дать ответ. Я согласен отправиться с вами.
– Не с нами, – как-то грустно проговорил Кандор. – Вы со Штоль прыгните к нам. Я же останусь здесь.
– Это как? – удивлению Вадима не было предела.
– Вот так. Штоль не сможет перебросить нас обоих на такое расстояние. Хоть она и лучший медиатор из всех, когда-либо живших на этой планете, ей тоже это не под силу. Даже для того, чтобы сопроводить одного тебя – отсюда в наше Время, Штоль потребуется затратить невероятное количество сил. Ведь ты намного крупнее и тяжелее меня. Вполне вероятно, что она не выживет после этого прыжка.
– Как же так… – рассеянно проговорил Вадим.
– Это мой долг, – вскинула голову Штоль. – И моя судьба.
Кандор встал, подошёл к Штоль и положил свою руку на её плечо.
– Я буду молиться за тебя. Молиться и изо-всех сил надеяться на благополучный исход дела.
– Ну а ты? – Вадим резко повернулся к Кандору. – Для тебя какой исход окажется благополучным? Как ты будешь здесь? Один? Ведь, как я понимаю, самостоятельно ты отсюда домой не доберёшься?
– А это уже моя судьба! – в голосе Кандора звякнул металл. – И я приму её безропотно.
Черников посмотрел на Кандора.
– Так может ты вернёшься к нам? Всё же лучше, чем на этом необитаемом острове!
Кандор покачал головой:
– Там не мой мир. К тому же, здесь не так плохо. Система жизнеобеспечения Грота способна функционировать бесконечно, как я думаю.
– Я вернусь за тобой! – Штоль почти сорвалась на крик.
Кандор покачал головой:
– Даже если ты уцелеешь, никто не позволит тебе вернуться. Тебе не разрешат так рисковать ради меня.
Вадим чувствовал себя так, словно ему только что сообщили, что завтра он превратится в попугая. Он был огорошен, смятён и не мог вымолвить ни слова. Поэтому заговорил Кандор:
– Давайте спать. Завтра с утра вы прыгните.
***
Стартовать решили из зала с бассейном.
– Вадим, прими свою стандартную позу для прыжка, – ровным голосом произнесла Штоль.
– А? – дёрнулся было Вадим, но тут до него дошло, что она имела в виду.
Он уселся в позу лотоса прямо на пол. Штоль подошла, встала сзади и положила ладони ему на плечи.
– Начинай настраиваться…
В зал вбежал Кандор.
– Я не могу отпустить тебя, не взглянув в твои глаза ещё хотя бы раз, – задыхаясь проговорил он.
– Кандор, – произнесла Штоль, и, хотя видеть он этого не мог, Вадим понял, что по её щекам потекли слёзы. – Я бы хотела прожить эту жизнь с тобой. В этом мире или в любом другом…
«Почему они прощаются по-русски? – вдруг подумал Черников. – Не хотят смущать меня? В такой момент? Странные создания…»
Из горла Кандора вырвался крик, и он выбежал из зала. Штоль громко всхлипнула.
– Начинай настраиваться, – повторила она через какое-то время.
– Может подскажешь, как это лучше сделать? – спросил Вадим, не столько для того, чтобы получить совет, сколько для того, чтобы отвлечь девушку от той катастрофы, что сейчас творилась в её душе.
– Устреми свои мысли в Будущее. Не пытайся представить его, как ты это делал в прошлый раз. Думай о нём как о бесконечности Времени и Пространства.
Вадим сконцентрировался. Вероятно, с его организмом и впрямь произошли значительные перемены. Раньше прыжки требовали от него значительного умственного и физического напряжения, сейчас же он почти сразу почувствовал, как входит в какой-то транс.
– Ты «ложишься на Струны», – откуда-то издалека Вадим услышал голос Штоль. – сейчас я подхвачу тебя…
