Капитан «Ориона» - страница 73

Служанка принесла десерт и коктейль, императрица подняла бровь — она ничего не просила. И вообще, сок тёмно-красный, то ли вишня, то ли гранат, а она предпочитает цитрусовые, это вся прислуга знает. Она внимательно осмотрела блюдо, отпила из стакана, поморщилась — вишня. На дрожащей поверхности сока мелькнуло тёмное пятно отражения, Элиза вытащила из шарика мороженого бумажный зонтик, перевернула... «Нужно встретиться, СРОЧНО».

Сердце заколотилось как бешеное.

«Что произошло? Прямо посреди дня, вот так просто?»

Она попросила няню присмотреть за детьми, сама набросила халат и обулась, продолжая гадать, что могло случиться. Неспешные шаги давались тяжело, хотелось побежать по лестнице через ступеньку, рывком распахнуть двери... Он появился, как только она закрылась на замок и села в кресло, сдержанный холодный тон давался ей с трудом:

— Что случилось?

— Где Наследник?

— В саду, в бассейне. Что случилось?

— Лиз, нам нужно поговорить. — Он расстегнул китель, потом ворот рубашки, взял со стола воду, отпил прямо из графина. Ей стало страшно. — Лиз... Только дослушай меня до конца, хорошо?

Она кивнула, внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия. Верховный глубоко вдохнул и начал:

— Этой ночью на дворец будет совершено нападение.

— Кем..? — голос сел, она прокашлялась и повторила: — Кем будет совершено?

— Хорошо организованной группой... революционеров. — Она молчала, он выпил ещё воды. — Они захватят дворец, возьмут в заложники императорскую семью, выдвинут требования... и убьют Императора.

Она стиснула дрожащие пальцы.

— Почему ты в этом так уверен?

— Потому что это я их организовал.

Он смотрел на неё с каким-то обречённым ожиданием, как попавшийся в ловушку зверь на идущего к нему человека — добьёт или заберёт в зоопарк?

Она думала. Мимо проносились секунды, царапая душу острыми краями.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Нужно спрятать Наследника. — Он опять посмотрел на воду, но пить не стал, сложил руки на груди. — У них чёткие указания не причинять вреда тебе и мальчику, но во время штурма возможны случайности, которые я хочу исключить. Ты будешь сидеть в спальне, бои сюда не дойдут, а ребёнок может испугаться и начать делать глупости, я боюсь за Наследника.

— За сына, Вель! — императрица выпрямилась в кресле, пригвоздила Верховного неожиданно холодным взглядом, — говори правду, хотя бы сейчас.

— За сына. — Он вздохнул, отвёл глаза, попытался взять её за руку, но Элиза отстранилась. — Ты сможешь меня простить?

— Почему?

— Потому что для меня это важно.

— Почему ты решил предать Империю, Верховный?

Её глаза стали холоднее арктического льда, Велеслав выпрямился и ответил:

— Потому, что правящая династия завела Империю в тупик. Потому, что вся военная мощь державы пылится по ангарам, а разжиревшие генералы годны только для парадов и мелких краж! Потому, что твой Император отказал в моём прошении выделить грант на разработку перспективнейшего оружия нашего века, зато подписал сумасшедший проект ни на что не годного «Ориона»!

— «Орион» — тоже военный проект.

— «Орион» — это двести мегатонн императорских понтов! — Велеслав вскочил, сделал несколько нервных шагов, вернулся к столу. — «Орион» — это желание показать всей вселенной, что Империя всё ещё военная держава, сильная экономически и способная спустить в чёрную дыру годовой бюджет нескольких планет! Он строился для того, чтобы покрасоваться на парадах и всю жизнь простоять без дела. Он как жирный генерал, ни разу не бывавший на войне. — Верховный наконец сел, нервно пригладил волосы. — Лиз, для войны в пяти измерениях тактически эффективны корабли среднего размера, линейки «горгона» или «грифон», хорошо вооружённые и бронированные, способные высадить группу десанта, но при этом — достаточно резвые, чтобы перестраиваться и менять направление очень быстро. Вышел из туннеля — построился — атаковал, перестроился с учетом потерь — атаковал ещё раз — отступил. Их легко строить и ремонтировать, их боезапас можно восполнить где угодно, хоть на своей колонии, хоть с поврежденных кораблей поснимать, они стандартные. А «Орион» будет эффективен только в том случае, если воевать будет со всей планетой разом, причем, целью его будет абсолютное уничтожение планеты и спутников. Его содержание стоит столько, что на эти деньги можно построить и вооружить целую армию, но при этом ему никогда, ни при каких условиях, не придётся воевать в полную силу.