— Так-так, смотрю, наша новенькая, что всполошила сегодня ночью половину преподавательского состава, продолжает веселиться! — в голосе магистра явно слышалось неодобрение.
Я побыстрее цапнула учебник из общей стопки, села на заднюю парту и сделала вид, что сосредоточенно изучаю первый раздел. Ой, как стыдно!
Ароника опустилась рядом.
— Да ладно, не расстраивайся! Он преувеличивает! — она сочувственно потрогала меня за плечо. — К нам в корпус потом только директор приходил, и медик. Двое только. Ну, не считая мастера Вайса. Он правда сильно перепугался. Сам бледный, на ногах еле держится, а поднял тебя на руки и потащил. Вик потом, правда, тебя отобрал и донес до корпуса.
Ого, какие подробности. Не могу сказать, что мне полегчало. Всего-то лишь директор приходил! Подумаешь! Ох…
— Итак, начнем нашу лекцию. Какой самый первый вопрос задают дети, впервые узнав о бестиях? Ну, кто смелый?
— Что они забыли в нашем мире? — нерешительно предположил кто-то.
— Да, вы правы. И еще — почему они так неистовы в стремлении убивать. Ответ на этот вопрос…
Сидящие в аудитории студенты замерли, боясь пропустить хоть слово.
— …до сих пор не найден, — закончил фразу магистр Корр, и все разочарованно выдохнули. — Но исследования не прекращаются. Вы все знаете, конечно, о так называемых теплицах? Так вот, содержащиеся в них бестии используются не только для тренировок. Наши преподаватели изучают их, надеясь найти наконец ответ на главный вопрос. У меня для вас приятная новость — с этого года я решил ввести спецкурс, записаться на который смогут все желающие. Каждый участник выберет для изучения один из видов бестий и попытается написать научную работу. Может быть, уже есть желающие?
Он пристально оглядел притихших стихийников. Дополнительная нагрузка никого не обрадовала. Магистр Корр задержал взгляд на мне, и я, сама не понимая, зачем делаю это, вдруг подняла руку. Наверное, надеялась изменить мнение о себе в лучшую сторону. Ароника удивленно подняла брови и ткнула себя пальцем в лоб: «Элиза, ты что творишь? Одумайся!»
— Мисс Илмари? — преподаватель тоже был удивлен. — Ну что же… Какой вид бестий вас привлекает?
Хм, меня никакой не привлекал, но если выбирать… Я мысленно перебрала известные мне виды бестий. Пока вплотную я знакома только с одним, я уже сражалась с ними на озере.
— Полиписы, — бодрясь, произнесла я. — Очень интересный вид.
— Согласен, согласен… Хорошо, юная леди. Возможно, из вас выйдет толк.
Вот так, не успев начать учебу, я уже записалась на странный и, вероятно, опасный спецкурс. Вслед за мной еще пара студентов подняли руки. По крайней мере, я буду не одинока.
9. *** 8 ***
На второй день погода испортилась, а следом — и настроение. Территория Академии надежно защищена заклятиями, купол, укрывший ее, пропускает лишь водяные струи, но не бестий. К тому же осень почти не несет угрозы. И все же любой житель нашего мира, увидев нахмурившееся небо, испытывает тревогу и чувство опасности. Хотя я любила ощущение, которое оставляют на лице дождевые капли — ласковое прикосновение, будто небо дотрагивается до моей кожи прохладными, но нежными пальцами. И это все вместе — ощущение надвигающейся беды и одновременно удовольствие, которое могут понять только водники, — беспокоило и томило.
Я отправилась к Центральному корпусу по расхлябанной дороге, прижимая к груди холщовую сумку с книгами. Пряди волос прилипли ко лбу мокрыми сосульками, но ставить защитный экран я не хотела. Честно, я бы еще побродила одна в этой сырой и прохладной дымке, стелющейся над землей. Мне хотелось привести в порядок чувства и мысли, а в том гвалте, что ждет в аудитории, невозможно сосредоточиться.
