Доктор ошалело посмотрел на него и подошел к столу, на котором стояла черная пластиковая полусфера. В воздухе над этой полусферой висело нечто, напоминающее голубоватый пленочный шар.
– Ави, что такое Франция? – Спросил Стредар, и шар трансформировался в полупрозрачное женское лицо.
– Франция – древнее государство на Царии, именуемой ранее Землей, просуществовавшее с пятого по сорок второй век по местному летоисчислению.
– Все, достаточно.
Лицо исчезло.
Доктор тяжело опустился на стул и исподлобья посмотрел на Алекса.
– Прошу Вас во всех подробностях рассказать, как Вы оказались здесь.
Алекс начал свое повествование с того момента, как закончил свою смену.
Доктор слушал молча, не перебивая.
По окончанию незатейливой истории Алекса, он потер глаза, тяжело вздохнул и произнес:
– И что же такое «мерчендайзер»?
– Это человек, которого судьба, гори она синем пламенем, наделяет везением по остаточному принципу, – усмехнулся Кенн.
– Судьба горит пламенем? – Недоуменно произнес Стредар. – Подождите, кажется, лексифратор сломался.
– О, нет, Стредар. – Остановил ученого землянин. – С Вашим аппаратом все в порядке. Это так… Стойкое идиоматическое выражение из моего времени, призванное в процессе вербального общения отразить негативные эмоции по отношению к обсуждаемому предмету.
– А… Ясно. Кстати, я – виконт Стредар. Ко мне следует обращаться «Ваша милость» или «Виконт». Коллеги называют меня «Доктор Стредар». А как следует обращаться к Вам?
– Милость, значит, – усмехнулся Алекс. – Мило! Мы друг к другу обращаемся по именам. К старшим на «Вы». Этого достаточно. А у вас тут монархия что ли?
– Автократия… Ну, собственно, да… Монархия. Я попрошу Ави, чтобы она рассказала Вам о нашем общественно-политическом устройстве в общих чертах и…
– Послушайте, – перебил Алекс ученого. – Виконт… А можно меня как-нибудь возвратить обратно домой?
– Мне бы еще выяснить, как Вы тут появились. Поверьте, в моих планах не было вытаскивать Вас и глубины прошедших веков. По всей видимости получается, что Вы, так сказать, побочный продукт эксперимента. Боюсь, что даже на то, чтобы понять, как Вы здесь очутились, понадобятся месяцы, а уж, чтобы вернуть Вас обратно…
Алекс понял, что он «попал». В буквальном смысле этого слова. Делать нечего. Придется изучать общественно-политическое устройство. А вдруг ему тут понравится, и он не захочет возвращаться назад? В конце концов, что он потеряет? Квартиру в двадцать пять квадратов на окраине Марселя? Да не велика беда.
– И что же я буду все это время делать? Торчать тут, изучая ваш государственный строй и мечтая о далекой Родине? Во всех смыслах далекой, как я понял. Это же не Земля?
– Нет. Это не Земля. И не Солнечная система, хотя и Рукав Ориона.
– Фух, аж полегчало, – саркастично произнес Алекс. – А то я уж было испугался. Главное, что я дома – в родном рукаве. Чувствую себя почти козырным тузом.
Стредар усмехнулся. А парень хорошо держится. Молодец. Неизвестно, как бы он сам повел себя в сложившейся ситуации.
– Ну, а выйти посмотреть на мир моих далеких потомков мне будет разрешено?
– Ммм… – Задумчиво протянул Стредар. – Тут есть еще одно обстоятельство, препятствующее Вашему свободному перемещению, и Вы о нем сразу же узнаете, как только выйдите из этой лаборатории.
– И что же это? Я внешне вроде ничем существенным от Вас не отличаюсь.
«Ладно. Все равно узнает рано или поздно» – подумал виконт.
