– Что я чувствую? – Усмехнулся он. – Чувствую, что все это не по мне. То общество, откуда я прибыл, не будет поклоняться тебе в силу лишь того обстоятельства, что у тебя есть титул. Ты докажешь свою состоятельность, только если сделаешь открытие или напишешь прекрасную музыку или станешь на самом деле человеком, полезным обществу, но никто не будет тебе кланяться только из-за того, что ты родился в нужной семье.
– Хотела бы я попасть хотя бы на несколько дней туда – в Ваше время. – Улыбнулась Артана. – Думаю, что согласилась бы даже в том случае, если бы мне предложили статус служанки.
– Артана, у большинства людей в моем мире нет служанок. Разве что у некоторых богатеев. И, кстати, не думайте, что у нас там эдакая эра процветания и равноправия. Чтобы завоевать себе имя и состояние, нужно много учиться, а затем работать. И не просто работать, а работать лучше других. Просто так успех и признание не дается никому.
Артана посмотрела на Алекса и грустно улыбнулась.
– За право выбирать свою судьбу, я была бы согласна на все, что угодно. Неужели Вы думаете, что работать, но при этом связать свою жизнь с тем, кого ты любишь, гораздо хуже, чем сидеть целый день во дворце, занимаясь ничем? Ах да, и при этом отдавать себя человеку, к которому не испытываешь абсолютно никаких чувств, кроме легкого раздражения от его присутствия, которое в последствии вполне может перерасти в полноценные презрение или ненависть. Думаете, я могу мало таких примеров привести?
Проводив Артану и вернувшись в свои покои, Алекс, завалился на диван и, заложив руки за голову, мечтательно уставился в потолок.
Боже, какая девушка! Совершенство. А как умна и образована! Как говорит. И чувство юмора великолепное. И как Корадиан мог не влюбиться в такое чудо? Хотя, сердцу, конечно, не прикажешь. И, видимо, та самая Элвея для него, получается, дороже, чем даже самая красивая женщина на свете.
Как же не хочется улетать! Но, к сожалению, его визит вежливости подошел к концу, и через час он будет должен отчалить назад на Реген.
«Нужно будет как-нибудь, не вызывая подозрений, попросить Корадиана еще раз меня сюда отправить».
Где-то минут через сорок в его дверь постучали.
Что ж пора возвращаться. Алекс очень надеялся, что когда-нибудь опять увидит княжну, но, к величайшему изумлению землянина, его визитером была именно она. Девушка успела переодеть свое платье на легкий, удобный брючный костюм.
– Артана? – Не скрывая своего удивления, отступил он с порога.
– Да, Алекс. Пора выходить. Я лечу с Вами на Реген.
– Правда? Но зачем?
– Потому что это моя воля, – задрав подбородок произнесла Артана. – Этого достаточно?
– Ээээ… я не смею противоречить Вам… княжна… – сказал Алекс, но отреагировав на ее слегка поднявшиеся брови, исправился.
– Не буду противоречить Вам, Артана.
Мотив княжны был прост – она собиралась шантажировать Автократора тем, что он прислал ей вместо себя двойника, и, в связи с этим, им необходимо заключить следующую сделку: она не рассказывает об этом вопиющем факте пренебрежения к ее персоне и всему роду князей Базилерских на весь свет, а он, в свою очередь, сдвигает ее с поста невесты номер один на пост невесты номер три. Желательно четыре.
Естественно, родители княжны ничего не знали о планах дочери, потому что всем сердцем желали ей титула Автокриссы Орионического Союза. Но такая перспектива саму княжну не прельщала никоим образом. Она знала: Корадиан – счастье еще то. Поэтому и оценила сегодняшний визит самозванца как подарок судьбы.
