Несмотря на свое высочайшее положение в Орионическом Союзе, Артана как-то сразу прониклась симпатией к миру, в котором царили равноправие и демократия. И, по мере развития рассказа Алекса, с княжны все больше спадала маска Снежной королевы. В какой-то момент она даже стала похожа на обычную девушку, с горящими глазами поглощающую невероятные истории с далекой Земли.
– Восхитительно! – Произнесла она, когда Кенн замолчал, раздумывая что бы еще добавить. – Я просто влюбилась в Ваш мир, Алекс. Спасибо Вам большое за такой интересный рассказ.
– Я рад, что Вам понравилось, княжна Артана. У меня есть еще много интересных историй о Земле. Я с удовольствием Вам их расскажу при следующей встрече. Я теперь буду искренне надеяться, что Автократор Корадиан будет каждый раз просто катастрофически занят, и поэтому ему придется посылать к Вам с очередным визитом вежливости меня.
Артана весело рассмеялась.
– Откровенно признаться, Алекс, я тоже была бы этому очень рада. Знали бы Вы, как тоскливо проходят встречи с настоящим Корадианом. Честно говоря, мне очень претит общаться с мужчиной, который разговаривает с тобой о возможной предстоящей женитьбе и думает в это время о совсем другой женщине. Я понимаю, что Корадиан в первую очередь политик и главное для него – Союз, но я так же прекрасно понимаю, что он все то время, которое проводит со мной, с большим удовольствием потратил бы на свою возлюбленную. Но, увы, мы не можем принадлежать сами себе, поэтому вынуждены общаться.
Вопреки наставлениям Автократора, Алекс все же поведал княжне подробности о своей встрече с Леоланом.
– Я знаю, что Вы раньше были его невестой, княжна Артана. Поэтому я рассказал Вам все это. Простите.
– Вам не за что извиняться, Алекс! – Горячо произнесла Артана и, взяв его руки в свои, крепко сжала.
– Ваша Светлость… – начал Алекс.
– О, нет! Только не от Вас! Раз уж почти Вы являетесь моим женихом, – построила свою фразу интересным способом княжна, – то прошу обращаться ко мне по имени. Хорошо?
– Конечно, Артана. – Улыбнулся он. – Я буду только рад.
– И спасибо Вам, что рассказали мне правду о Леолане. Для меня это было очень важно. Поверьте, этот человек по своим душевным качествам гораздо лучше, чем его младший брат. Знаете, когда меня объявили его второй невестой, он был наместником на Пренсе. Поначалу он навещал меня с необходимым количеством визитов в соответствии с матримониальным регламентом, но со временем его визиты становились все реже и реже. Не только ко мне, но и к остальным невестам тоже. После его возвращения на Реген, я видела его лишь однажды.
После этой фразы княжна досадливо покачала головой от неприятных воспоминаний.
– Уже тогда стало понятно, что с его рассудком что-то не так.
– Артана, а можно вопрос?
– Конечно, Алекс.
– А зачем вашим правителям столько невест одновременно? Одной недостаточно?
– Политика. – Пожала плечами княжна. – Искусственно созданная конкуренция для того, чтобы выбрать ту, семья которой предложит Автократору больше. Больше, не в виде денег, а в виде политических преференций и дипломатических уступок.
Отведенные на прогулку полтора часа пролетели для обоих одним кратким мигом. И когда Артане и Алексу пришла пора возвращаться, им обоим было бесконечно жаль, что нужно покинуть этот внезапно появившийся уютный мир доверия между ними.
– Скажите, Алекс, а что Вы сами чувствуете, попав в наше время? – Поинтересовалась Артана на обратном пути в княжеский дворец.
