Бравые парни дошагали до середины площади и рассредоточились, заставляя народ освободить пространство для кареты принца Эдина и его супруги.
Далее из ворот показались всадники — лучшие представители Императорского полка. Они так же добрались до центра и разъехались по сторонам. И только шестеро продолжили движение вперед — вероятно, им выпала честь сопровождать молодоженов во время всего мероприятия.
— Никогда не понимал, зачем устраивать из свадьбы такое шумное действо, — фыркнул Доминик, провожая взглядом военных и их вороных коней.
— Это давняя традиция, и завели ее лет триста назад, — пояснила Дина. Она в свое время очень интересовалась историей древних королевских родов и теперь получила возможность блеснуть перед братом знаниями. — Хоть род Аркелир не так давно воцарился на императорском троне, но к традициям они относятся довольно трепетно. Так вот, насколько я знаю, карета с молодоженами должна сделать круг по площади, чтобы народ мог рассмотреть обоих. Также здесь принято обсыпать жениха и невесту зерном. Для чего — понятия не имею.
Ник хмыкнул и, наклонившись к сестре, проговорил заговорщицким тоном:
— Главное, чтобы насмерть не закидали.
Дина посмотрела на него с укором, но улыбку скрыть все равно не смогла.
В центре площади появилась открытая белая коляска, украшенная цветами. Только никаких лошадей и в помине не было — она ехала сама.
— Картел[1], — проговорил Доминик, одобрительно кивая. — Красивый. Я бы тоже от такого не отказался.
Картелами в Сайлирии называли этакие маленькие кареты без колес, которые работали благодаря энергии земли. Они парили, приподнимаясь на несколько десятков сантиметров над дорогой, и могли преодолевать довольно большие расстояния. Картелы были изобретены лет тридцать назад, но до сих пор оставались доступны только очень состоятельным людям.
— Да, но вот именно на таком далеко не уедешь, — добавила Динара. — Слишком широкий, да и крыша отсутствует. Думаю, он сделан исключительно для того, чтобы кататься по площади. Ты лучше на жениха посмотри. Какой расфуфыренный… Щеголь.
— Не завидуй, — бросил Ник. — Я же знаю, что он в твоем вкусе. Блондин…
— Отстань, — буркнула она, не глядя на брата. — А жена у него довольно милая. Я слышала, что она из какого-то древнего рода, а познакомились они, как в сказке… на балу.
— А где, по-твоему, принц, пусть и не наследный, должен со своей женой знакомиться? На рынке? Или в рейде по гарнизонам? А может, ночью в подворотне?
Дина одарила его полным иронии взглядом и все-таки ответила:
— Думаю, братец, ты в курсе, что в королевских семьях большинство браков — договорные. И направлены они в первую очередь на укрепление установленных союзов между странами. Так что, романтика в этом вопросе — вещь редкая. Могли и в день свадьбы познакомиться…
— Ох, как мы заговорили… — протянул парень.
— Отстань. Посмотри лучше на счастливых влюбленных. Вот уж кому повезло встретить свою половину, несмотря на статус. Я искры между ними даже на таком расстоянии чувствую.
— А вот и замыкающие шествие, — заметил Ник, указывая на ворота.
Оттуда снова показались всадники, только теперь представители элитного дворцового полка. А возглавлял их стройный отряд не кто иной, как сам кронпринц. Старший брат сегодняшнего жениха и наследник трона.
— О, кого я вижу! — воскликнула Дина, и на ее громкий голос мгновенно обернулись несколько человек.
