– Зачем вы здесь? – напряженно спросил Матиас.
Я решил быть с ним честен. Рассказал о возможном нападении на Эрию, краже четырех символов власти и сообщил, что собираюсь жениться на его старшей дочери.
– Но как вы узнали о ней? Почему именно наша дочь? Ведь у нее только один сполох. Вы погубите ее, – разволновался Матиас.
– Со мной смерть ей не грозит. Даже, наоборот, после женитьбы она может больше не опасаться за свою жизнь.
– Вот как, – облегченно выдохнул отец Эли. – И все же, как вы узнали?
Пришлось признаться, как стало известно о том, что Эли обладательница сполоха.
– Вы ведь с дороги. Покушайте, – предложила нам Лизита Крэйгэн.
Вкусно запахло варенной картошкой, прожаренным мясом и горячим хлебом. Ужин был очень кстати. За весь день останавливались мы лишь единожды, днем, в придорожной закусочной.
Как только все устроились за столом, появилась еще одна девочка. Вторая сестра Эли – Катиэ. Она была такой же хорошенькой, светловолосой и синеглазой, как Клиэ. Только более нежной. И, если волосы у Клиэ прямые до плеч, то у Катиэ они спускались волнами до талии.
– А где ваша старшая дочь? – спросил я.
Крэйгэны переглянулись, а Катиэ бесхитростно ответила:
– У Клэма, своего жениха.
День начинался прекрасно. Утром я исправила все огрехи в своей дипломной работе. Уже через день ее защита и я получу заветный диплом. Сильно надеялась, что он будет с отличием и совет округа присудит мне денежный грант.
Позавтракала. Одела легкое бежевое платье и, заскочив в переплетную мастерскую, отправилась на встречу с любимым мужчиной.
– Ты прихватила покрывало. Молодец, – поцеловал меня Клэм.
– И не только, – протянула я ему корзину с фруктами.
– Денек обещает быть погожим, – заметил Клэм, помогая забраться мне в лодку.
– Куда направимся?
– Поплыли на один из островков?
– Отлично, – обрадовалась я.
Большое озеро на окраине Пэрисвена изобиловало небольшими островками. В погожие дни их облюбовывали местные жители. Вот и сегодня, люди с удовольствием нежились на солнышке и купались в теплой водице.
Выбрали наиболее уединенное местечко под раскидистым деревом. Болтали обо всем на свете. Строили планы нашей совместной жизни. Ели то, что принесли с собой. Загорали и целовались.
– Может, отправимся ко мне? – спросил Клэм. И, видя мою нерешительность, добавил:
– У нас в саду разрослись чудные кусты со сладкой ягодой. Сегодня палило солнце. Надо бы их полить.
– А разве не твоя мама этим занимается?
– Она с отцом уехала до завтра. Просила полить, если не будет дождя.
Клэм жил с родителями и после свадьбы мы планировали поселиться на время вместе с ними, а позже перебраться в дом его старшего брата. Тот получил выгодный рабочий заказ и собирался вскорости переезжать вместе с семьей в столицу.
Мы полили ягоды и устроились на покрывале. Клэм разлил в бокалы легкое фруктовое вино.
– Эли, ты такая красивая, – принялся расстегивать он мое платье.
– Нет, Клэм. Не сейчас.
– Но почему, Эли?
– Мы скоро поженимся.
– Вот именно. Я же не собираюсь обесчестить тебя и бросить.
– Клэм, мне пора в переплетную мастерскую. Надо забрать дипломную работу, – запоздало вспомнила я.
– Опять ты меня отшила, – поднялся и подал мне руку Клэм.
– Не сердись. Всему свое время, – поцеловала я его.
Застегнула платье и побежала, надеясь, что мастерская еще не закрылась.
– Эли, ты вовремя. Я уже собрался закрываться, – отдал мастер мне мою красиво переплетенную дипломную работу.
