Едва дождался, когда мой друг снял с лески карточку и отошел в сторону.
– Я сделал выбор, – бережно снял карточку с изображением девушки, в которую влюбился с первого взгляда.
– Мне тоже нравится рыжая. Рэн, оставь ее мне! – возопил Лексмэл.
– Она не аристократка, – остудил я своего сноба соперника, заглянув в досье девушки.
– Да? – удивился Лексмэл. – А выглядит настоящей аристократочкой.
– У нее зажиточная семья, но не из высокородных.
Отошел от карточек, уступив место Лексмэлу. Пока он делал свой выбор, изучал досье. «Эли Крэйгэн», – прочитал ее имя, – «один сполох, проживает в городе Пэрисвен». Я точно знал куда и за кем вскоре отправлюсь.
– Нашел! – оповестил всех Лексмэл. – Самая настоящая аристократка!
Он продемонстрировал карточку. Дамочка, по виду ровесница тридцатитрехлетнего Лексмэла. Горделивая осанка, безупречный наряд. Поджатые губы и надменный взгляд. Достойная парочка, – усмехнулся я.
– В дорогу собирайтесь сейчас же, – распорядился правящий принц после того, как все шестнадцать гвардейцев сделали свой выбор.
– Возьмите с собой сопровождение, – добавил Грэзер. – Заберете девушек и общий сбор в Лантэ.
В городе Лантэ располагается одна из тренировочных баз гвардейцев. От Лантэ два дня пути до Статьена, столицы Эрии.
– Сколько у нас времени? – уточнил Вэйкс.
– Три недели. Подготовкой торжества займется моя жена, принцесса Миэл.
Две девушки жили неподалеку от столицы, потому, каждый в свой город, отправились четырнадцать гвардейцев.
До Пэрисвена пять дней пути. Взял с собой четверых воинов, коня для Эли. В ее досье написано, что она уверенно держится в седле.
– Рэн, я с тобой, – нагнал мой отряд уже на выезде из города Армир.
– Надо подписать разрешение у Каринта. Вряд ли он его даст. Твой отъезд означает минус еще один гвардеец столичного гарнизона на три недели, – сомневался я.
– Тебе он не откажет, – упрашивал Армир.
Пришлось задержаться. На удивление Каринт спокойно отнесся к просьбе Армира и без проволочек подписал разрешение. Как покажут последующие события, я не зря согласился взять молодого парня в наш маленький отряд.
До Пэрисвена добрались без приключений. На ночь останавливались в специальных дорожных домах. Придирчиво осматривал комнаты, куда нас селили. Я заранее думал об удобствах для незнакомой пока еще мне девушки. Ведь обратно мы поедем этой же дорогой.
Дом, где жила Эли, мне понравился. Он смотрелся основательно, добротно и не бедно. Двухэтажный, с красивыми резными ставнями, в окружении цветущего сада.
– Ой! – испугалась хорошенькая светловолосая синеглазая девочка-подросток.
Она вскапывала землю небольшой лопаткой на клумбе. Бросила свой инструмент и попыталась убежать в дом. Армир преградил ей дорогу.
– Не бойся, мы не желаем дурного. Проводи нас к твоим родителям.
Девочка молча открыла дверь и скрылась в одном из помещений.
– Пугливая какая, – улыбнулся Армир.
– Не будем топтаться в прихожей, – решил я и первым ступил в просторную гостиную.
Вскоре появилась пугливая девочка. Она привела свою мать. Моя будущая теща оказалась довольно-таки привлекательной. Женщина беспокойно оглядывала нас. Она все поняла. У нее задрожали руки.
– Лизита Крэйгэн, – представилась она и обернулась к дочери.
– Клиэ, беги в мастерскую за отцом. Пусть поторопится домой.
Долго ждать не пришлось. Матиас Крэйгэн, знал я его имя из досье, не выказывая страха, предстал перед нами. За его спиной пряталась Клиэ. Армир ободряюще улыбался девчонке.
