– Магическая активность, – нахмурился один из рыцарей, проведя над ларцом расправленной ладонью. – Что там?
– Кубок, – спокойно ответил юный герцог. – Из рога антилопы шэдвар.
– Лично видел, – подтвердил Советник. – А рог сам по себе обладает магическими свойствами.
– Знаю… и всё же придётся распаковать, – решил верный страж Его Величества.
Несчастный кубок повертели в руках, проверили ещё раза три со всех сторон и, наконец удовлетворившись результатом, вернули в шкатулку.
– Простите за беспокойство, Ваша Светлость, – извинилась девушка, пока один из её коллег возвращал банту первозданный вид. – Сами понимаете, должность обязывает.
– Что вы, какое беспокойство, – улыбнулся Леогран. – Безопасность Его Величества превыше всего. Храни его Богиня, чтобы с ним королевство процветало долгие годы.
Скользнув взглядом по его бледному лицу с ледяными метками, девушка на миг улыбнулась в ответ.
– К слову, отличный подарок. – Она посмотрела на Ташу – уже без улыбки: – Морли-малэн?
Осложнений вновь не возникло. Только небольшая заминка после первого вопроса, когда Таша в ответ на фразу «Ваше имя?» пытливо оглянулась на Орека.
– Что, Таша?
– Понимаете ли… моего настоящего отца я не знаю, а приёмных у меня было два. Один из них уже умер. Второй в действительности моим отцом не является. Чьё второе имя мне брать, чтобы вышло правдиво?
– Того, кого вы сами считаете отцом, – ответила вместо Орека девушка-кеар.
Таша, кивнув, изрекла «Тариша Арондель Морли», и правдометр удовлетворённо звякнул.
С остальными двумя вопросами проблем не возникло.
– Я буду здесь, Лео, – сказал Орек, когда племянник вопросительно взглянул на него. – Меня на аудиенции не ждут. Советник сам представит тебя королю.
Лишь секунда молчания, предварившая кивок Леограна, выдала: ему было бы спокойнее, будь дядя рядом с ним в столь ответственный момент.
Убрав чудо-приборы, кеары расступились. Советник коротко стукнул в дверь – и, услышав в ответ приглушённое «да-да, войдите», взялся за резную медную ручку.
– Подождите здесь, Морли-малэн. Боюсь, деловые разговоры мужчин будут вам неинтересны, – бросил он. – Когда Его Величество наконец сможет уделить вам всё своё внимание, вас позовут.
Знаком велев Леограну следовать за ним, Советник прошествовал в королевский кабинет.
На миг Таша различила кресло у окна, фигуру в чёрном и красивое лицо человека, когда-то угостившего её яблоком в карамели. Затем двери закрылись, оставив девушку стоять в приёмной наедине с мыслями обо всём, что происходит и произошло.
…она законная наследница рода Морли. Наследница множества имений и огромного состояния. Вскоре её примет король – и его сил должно хватить, чтобы защитить Ташу от кукловода, даже если это его Первый Советник. Завтра она будет представлена всей знати Равнинной. Через несколько дней – знати всего королевства.
Таша стояла перед дверьми в королевские покои – и не могла в это поверить.
Всё шло слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Мы с вами раньше не встречались? – спросил вдруг один из кеаров.
Таша честно пригляделась – и покачала головой: взъерошенного молодого человека с открытым дружелюбным лицом она явно видела впервые.
– Я не сразу узнал, но… – королевский рыцарь пристально смотрел на неё, – когда-то я столкнулся с девушкой, поразительно на вас похожей.
Орек, прохаживавшийся по приёмной взад-вперёд, заложив руки за спину, круто повернулся на каблуках.
