Коридор на третьем этаже женского общежития был пуст. Плотная тишина заполнила пространство, ни шагов, ни голосов. Остальные девочки-боевики уехали на практику в Западные земли Империи, а младших на курсах не было – так что я оставалась одна на весь этаж. Пожалуй, это было и к лучшему, ведь в одиночестве всегда больше свободы.
Но даже в такой тишине было не совсем пусто. У окна на подоконнике, как древний страж, сидел Дима. Он молча смотрел в окно, поглощённый своими мыслями. Его взгляд был отстранён, будто он был далеко-далеко отсюда. Казалось, его мысли заблудились где-то вдалеке, а я стояла, как статуя, не в силах оторвать взгляд от его силуэта.
– Я готова, – произнесла я, хотя и не ожидала, что он услышит меня в этой тишине. Но Димка, как всегда, уловил каждое слово.
– Тогда пошли, – его голос был уже знакомым, полным решимости и лёгкой иронии, как всегда. Загадочность исчезла, уступив место привычной, почти родной беззаботности.
Мы направились в сторону сада. Путь был пустынен, все остальные студенты были на парах, и не было никого, кто мог бы нарушить этот уединённый момент. Мы шли молча. Он не торопился говорить, я – тоже. Его признание в чувствах было странным и слегка комичным, как всегда, когда дело касалось эмоций, но всё же оно прозвучало. А я… я просто не знала, что ответить. В голове путалась целая буря мыслей, и ни одна из них не могла стать подходящим ответом.
Пятый полигон находился за пределами Академии, но мы имели к нему доступ. Подойдя к воротам, я почувствовала знакомую напряжённую атмосферу. Время от времени появлялся Хатабыч – страж этих самых ворот. Он не сразу появился, а когда и возник, был так же внезапен, как и его астральная форма. Эта форма, как всегда, пугала. Бледное лицо, тусклые глаза, скрывающиеся под лобом, и борода, которая могла бы затмить самых страшных призраков.
– Доброе утро, Хатабыч! – приветствовал его Димон, показав ладонь с татуировкой, подтверждающей наш доступ.
– Доброе? – прорычал Хатабыч. – Чтобы оно было добрым, вы, детишки, должны на лекции быть, а не бегать по полигонам.
– Да ладно, тебе! Мы с культурной целью! – Димка ухмыльнулся и шагнул вперёд.
Я поспешила за ним, но прямо перед моим носом ворота с грохотом захлопнулись.
– Хатабыч, ты своих не узнаёшь? – удивлённо воскликнула я.
– Не велено, – отозвался призрак с холодной уверенностью.
– Кем ещё? – на этот раз нахмурился и Димка, его привычная игривость куда-то испарилась.
– Ректором, – ответил Хатабыч, не моргая. – Адептке Аллен запрещено покидать территорию Академии без сопровождения профессора.
– Но полигоны – это же часть Академии, – я прищурилась, пытаясь оспорить его слово.
Мы стояли и молча смотрели друг на друга, пока призрак не моргнул первым, сдавшись.
– Ладно, иди, но смотри, чтоб не попалась! – ворота с щелчком открылись.
– С меня настойка! – весело ответила я и поспешила за Димой.
