Обычно нас сюда водил куратор, и путь был быстрым, словно портал, который сокращает время до предела. Но теперь – только шаги, и путь через лесную тропу, поросшую мхом и заброшенную, казался длинным. Мы свернули за стройной елью, пробрались через деревянный забор и оказались у тёмного хода под трибунами.
Проникнув через боковую дверь, мы оказались на открытом воздухе.
Яркое небо, зелёная трава, тёплые солнечные лучи, пение птиц, – а вот и вся армия мальчишек, раскиданных по полигону. Кто-то сидел на трибунах и что-то записывал, кто-то расслабленно разложился на подушках с большой скатертью, кто-то тренировал кулаки. Спокойная, почти идиллическая картина.
Но первым нас заметил Игорь – хозяин этой самой чудо-скатерти.
– Явились! – воскликнул он, будто это был важнейший момент.
Дэм, сидящий рядом, не спеша обернулся, бросил на меня взгляд и снова отвернулся. Как это понимать?
– Может, сосредоточишься на мне, а не на всей этой толпе? – прошептал мне Димон, подмигнув.
– Я так просто не сдаюсь, – фыркнула я и села рядом с Дэмом, пытаясь не выдать своего волнения.
Вскоре вся команда собралась вокруг скатерти, и все взгляды были направлены на меня. Кажется, я должна была что-то сказать.
– Ну что? – спросила я, доставая яблоко из сумки.
– Сегодня твоя очередь выбирать пиршество, – подмигнул Норт.
– Я выбирала на прошлой неделе! – отмахнулась я. – Сегодня Дар должен.
Я взглянула на него. Он – нимф, с вечными бабочками вокруг и с волосами цвета весеннего утра. Но тот отвёл взгляд, что-то поправил в пряди волос и снова уставился в небо.
– Это нечестно! – возмущённо вставил Арос, наш полуорк-полунимф. Белоснежные волосы, фиолетовые глаза, строгие черты лица. – Я не вынесу завтра зелёного ужина!
– Тогда выбирай сам! – фыркнула я.
– По твоим правилам: кто последний был в лазарете, тот и выбирает, – вмешался Норт. – Смирись, Мира, твой ход.
Я задумалась, чего мне хочется – чего-то необычного, но в то же время знакомого. Мельком заметила, что Дэм читал кулинарную книгу, и на странице было изображение бараньих рёбрышек в сметанном соусе. Сразу загорелась.
– Я хочу бараньих рёбрышек в сметанном соусе с гарниром из овощей, брусничный чай и имперский торт в три слоя! – сказала я, словно на ковре-самолёте.
Скатерть вспыхнула ярким светом и начала неистово генерировать всё, что я заказала. Игорь рассказывал, что эта скатерть была подарком от его матери – она создала её, чтобы её сын никогда не знал голода в Академии. И, надо сказать, это было настоящее чудо.
На весь полигон разнёсся запах печёных рёбрышек – насыщенный, дымный, с нотками специй, он врезался в обоняние так мощно, что мой живот жалобно заурчал, требуя немедленной подпитки. Я едва не застонала от голода. Только одно радовало – на такой чудесный аромат не сбежится ни один дикий зверь: полигон огорожен, безопасность обеспечена.
И вот что им для счастья нужно? Немного мяса, сладкого и заботы. Мужчины, в общем. Когда сервировка была завершена, и в центре скатерти гордо занял своё место огромный, кремовый торт, ребята посмотрели на меня с таким благоговением, будто я не еду организовала, а спасла мир. Я ощутила лёгкую волну торжества. Честно говоря, довольно жирную волну. Почти цунами. Но стоило мне перевести взгляд на Димона, как эта волна разбилась о скалы его ехидной ухмылки. Он явно готовился выдать колкость, и я, зная его как облупленного, не дала шанса – молниеносным движением сунула ему в рот кусок варёной морковки. Дэм, оторвавшись от книги, окинул взглядом тарелку перед собой, бросил на меня мимолётный, но тёплый взгляд, на удивление мягко улыбнулся, отложил томик и потянулся за вилкой.
