– Уходи и ложись спать! – сказал я, чуть ли не срываясь на крик.
Ася обижено вышла из палаты.
– Что она тут делала? – спросил я у сопалатников.
Кала, округляя глаза от удивления в свойственной ему манере, проговорил:
– Зашла, как себе домой и сидит тебя дожидается. Если б я знал, что так… сам бы погнал её.
– И надо было погнать. Нормально относишься – на шею садится.
Позже я вышел в коридор, там, сидя на табурете, курил Альба. За ним что-то виднелось. Я подошел, поздоровался. Он, затягиваясь, покосился, показывая на… это была Ася. Она сидела на корточках, облокотившись о стену и тоже неумело курила, за ухом у нее торчала еще одна сигарета. Она что-то бубнила себе под нос.
– Ты, обидел её чем? – спросил Альба с иронией.
Ася что-то промямлила…
Я посмотрел на неё внимательно и подчеркнуто фамильярно проговорил:
– Женщина, вы пьяны, пройдите в свою палату и ложитесь спать!
Ася обижено разговаривала сама с собой.
Альба похихикал этой сцене, а я пошел восвояси.
12
Знакомство с особой, о которой предостерегала Ася, произошло совершено обыденно. Ничто не предвещало бурного романа, да и романа вообще. Как бывает в подобных случаях: «Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждешь».
Однажды будним днем я собирался на прогулку, когда ко мне подошел Альба и попросил принести сигарет.
– Ты на легкие перешел? – спросил я.
– Это не мне, попросили.
Я принес сигареты и положил на стол. Мы стояли на балконе, когда в палату вошла девушка в бордовом халате. Альба сказал, чтоб взяла сигареты. Девушка поблагодарила. На что Альба заметил:
– Его благодари. И вообще, такие люди ходят тебе за сигаретами, ты даже не представляешь.
– Ладно тебе, – сказал я, – ты сейчас наговоришь.
Девушка не решилась заговорить со мной. Перекинулась парой фраз с Альбой и вышла из палаты.
– Кто это? – поинтересовался я.
– С первой палаты. Недавно положили, только вставать стала.
– Да, я заметил – по стеночке ходила. Её и сейчас пошатывает. Откуда она?
– Терская, – сказал Альба многозначительно.
– Понятно, вы по-землячески спелись, – пошутил я.
– Я ни с кем не спелся, – язвительно произнес он. – Куда мне до тебя? Она просто попросила принести сигареты.
– Что тут такого?.. Курить только плохо.
– Не пройдет и десяти дней, как ты с ней споешься. Вот увидишь… Отвечаю, – сказал Альба и прилег на койку.
– Глупости не говори, – сказал я и вышел из палаты.
Я припомнил, что встречал эту девушку возле процедурного кабинета. Она была в этом же бардовом халате, великоватом, висевшем на ней, как на вешалке. Из-за чего понять фигуру было нельзя. Привлекали лишь большие светлые глаза. В остальном же ничего замечательного в ней не было.
Второе наше знакомство произошло так же в палате у Альбы, куда я частенько захаживал.
– Перекусить не хочешь? – спросил он. – Сейчас принесут.
Я присел, мы разговорились. Дверь палаты открылась, зашла наша знакомая. В руках у неё была тарелка, на которой был сервирован сыр, редиска, свежая зелень. Она хотела преподнести Альбе, но он показал на стол. Тогда она поднесла тарелку мне, я взял кусок сыра, немного зелени и принялся жевать, раскачиваясь на сетке койки.
– Может быть, варенье будете? – спросила она, как бы желая нам угодить, – домашнее, принести?
Альба промолчал, а я спросил:
– Как тебя зовут?
– Ира.
– Благодарю, Ира, не надо. Посиди с нами.
А Альбе сказал:
– Сейчас женская забота такая редкость. Оцени!
