Кай мельком обернулся, преследователя не было видно.
«Неужели ему все же удалось скрыться? – он остановился и, уперев руки в колени, пытался отдышаться. Вдруг в поле зрения появились знакомые острые коленки. Кай дернулся от испуга и, не удержавшись на ногах, шлепнулся на задницу. Перед ним стояла Лжегерда. Она даже не запыхалась. Казалось, она и вовсе не преследовала его, а каким-то образом просто возникла на пути. Кай вскочил на ноги и побежал прочь, не разбирая дороги, пока не оказался за гаражами, скрытыми в тени высоких раскидистых тополей. Он протиснулся в узкий проход между грязными металлическими стенками и, отгребая ногой мусор, начал продвигаться к плотно заросшему кустарником забору. Здесь его будет сложнее поймать. Он на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и решить, где в первую очередь искать «настоящую» Герду.
Из-за гаражей Кая спугнули местные мальчишки. Громко перекрикиваясь и смеясь, они залезли на крыши и начали носиться друг за другом, играя в догонялки. Под тяжестью их тел, металл с грохотом прогибался, наполняя округу раскатами тысячи громов. Кай стал быстро выбираться из своего укрытия. Сумка с припасами осталась в разрушенном доме. Да и Герду стоило поискать.
«Эта рыжая плакса наломает дров», – рассуждал он, маскируя таким образом волнение за мать.
«Что, если ее убьют? Его тоже не будет?»
Думать об этом было неприятно, и он прибавил шагу. Главное сейчас – не нарваться на ищейку.
«Интересно, что Басовитому и Писклявому от них нужно? – он нащупал через ткань кармана острые края кристаллов.
Кай дошел до места и полчаса наблюдал из окна соседней пятиэтажки за печально покосившимся бараком, но не заметил ни одного движения.
Наконец, он вылез из укрытия и, стараясь держаться в тени деревьев, скользнул к заброшке. Пролез в уже знакомую дыру в заборе и начал медленно подниматься по проваливающимся, скрипящим ступеням на второй этаж.
Еще пару часов назад эти облупившиеся, дышавшие сыростью стены защищали их с Гердой от опасности, сейчас же внушали лишь волнение и страх.
Авоська с провиантом лежала там же, где он оставил ее. Посреди комнаты на стуле, спиной к нему, сидела Герда. Во всей ее застывшей, словно восковой фигуре, было что-то зловещее. Кай несколько мгновений прикидывал расстояние до сумки. Его глаза быстро перебегали от девочки до пряников в мешке и обратно. Наконец он сделал первый беззвучный шаг и, перенеся тяжесть тела на выставленную вперед ногу, снова взглянул на Герду. Похоже, не заметила. Опустив глаза на пол, выбрал место почище и снова сделал мягкий, беззвучный шаг. Несмотря на волнение, пульсирующее в груди, он старался не торопиться. Наконец, Кай оказался рядом с сумкой. Осторожно поднял ее, и вдруг его разобрало любопытство. Почему сидящая на стуле девчонка не двигается? Недолго думая, он так же осторожно направился к Герде, изо всех сил вытягивая шею, чтобы заглянуть ей в лицо. Когда он был уже достаточно близко, девчонка вдруг повернула к нему голову почти под прямым углом, как механическая кукла. Кай уставился в ее неподвижные, ничего не выражающие глаза. Испуг горячей волной прокатился от головы до пят, сделав ноги ватными. Он рванулся к двери, но тут же влетел в чью-то широкую, твердую, как чугун, грудь и не удержавшись на ногах, упал навзничь.
