–Ну что, рассказывай, Дашу встретил?
– А то ты не знаешь!
–Нет.
–Ты что, не ходил за мной?
–Сам же сказал: не надо.
Я задумался. Если был он, то я его легко расколю, а вот если не он, то кто?
–Ну, свидание было у вас?
–Было.
В казарме остались только мы, все ушли на завтрак.
–Представляешь, у нее отец декабрист!
–А это кто?
Я посмотрел на него, как учитель смотрит на плохого ученика:
–Ой, деревенщина! Как это можно не знать?
–Ну, вам-то, милейший граф, должно быть все известно.
–Так все-таки это ты ветками трещал?
–Нет, не я.
Он встал с кровати и вышел. Я смотрел ему вслед и думал: «Он же из-за меня тоже всю ночь не спал».
Я шел за другом, и на душе у меня было радостно. Может, судьба специально меня сюда забросила, чтобы я здесь, вдали от родины, нашел свою любовь и спас ее от ненавистного турка. Так, размышляя, я подошел к кухне. Богдан сидел в стороне и ел кашу. Рядом стояла полная тарелка. Богдан, протягивая мне кашу, сказал:
–Прошу прощения, граф, но здесь кроме каши ничего нет, вашему сиятельству, наверное, не понравится такая еда?
–Да нет, отчего же, по утрам я могу себе позволить кашу.
Богдан молчал, ждал, когда я сам заговорю про Дашу. Мне тоже очень хотелось рассказать другу про мое свидание, и я спросил:
–Ты не все слышал, да?
–Я до графини слышал.
–Ее замуж хотят выдать насильно, восьмой женой.
–Какой?
-Восьмой.
–Ну, живут же здесь эти султаны. Николай, ее надо вытаскивать из этого гарема, пока не поздно.
–Ночью опять пойду. Только не ходи за мной. Мне неудобно, что ты не спишь из-за меня.
–Ты думаешь, что я забыл из-за кого ты здесь, – сказал он обиженно, – если бы ты со мной не пошел к барину, то сидел бы сейчас дома.
–Да… и не встретил бы Дашу.
–О, кум, да ты влюбился?
–Да, Богдан, мне тоже так кажется.
–Стройся! – крикнул дежурный.
Мы встали в строй; первым к нам подошел майор Семкин.
–Равняйсь, смирно! Тех, кого отобрали в канониры, выйти из строя!
Вышло человек двадцать, майор подал команду:
–Направо шагом марш!
Артиллерия ушла. Пехоту забрал капитан Мишин – двадцать три человека. На плацу осталось стоять восемнадцать тех, кого отобрали в казаки.
–Ну, что стоим? Не маленькие, дорогу к казакам сами найдем, пошли, – сказал Богдан.
Мы немножко построились, пошли к казакам. Увидев их издали, я сразу почуял неладное. Видно было, что они нас ждали, но почему не пришли за нами на плац, как все офицеры? Я видел, как есаул нас заметил и зашел в палатку. Это меня еще сильнее насторожило. Казаки жили в четырех палатках. По неубранной территории было видно, что дисциплина у них хромает: вокруг палаток валялись какие-то коробки, мусор, прямо на мусоре стояли казаки, все в полном составе, и приготовились к представлению. Глядя на их одежду, казалось, что они похожи на бандитов: красивая форма висела на них, как на корове, сапоги, похоже, никогда не чистили, кинжал, который должен висеть на поясе у каждого казака, висел не у всех – у некоторых были только ножны. Впереди всех стоял вахмистр Дениска Шунько, такого же неприглядного вида. В его глазах улавливалось какое-то презрение. Я узнал его: это был тот казак, которого сбил на землю своим конем Богдан. Вахмистр не сводил глаз с Богдана:
–Почему задержались? Сколько вас можно ждать?
–Мы ждали офицера! – ответил Богдан.
–Вас надо за ручку приводить, да?
Он стаял вплотную к нему и, размахивая кулаками перед лицом, орал, оскорбляя Богдана. Казаки все смеялись. Им это нравилось. Их смех еще больше подзадоривал вахмистра. У Богдана от злости выступил пот на лбу, и кум мой не выдержал:
