–Руками не маши!
–Что?– продолжал орать вахмистр, краснея от злости, – что ты сказал?
Я подошел ближе и сказал:
–Он сказал: руками не маши, а то получишь, как давича на экзаменах.
Драку остановил крик есаула:
–Стоять! Вы что, салаги, страх потеряли?
–А у меня его нет!– ответил Богдан.
–Кого нет?
–Страха!
–Всем разойдись, проверка закончена,– он злобно посмотрел на нас, – за мной пошли.
Мы зашли за есаулом в палатку. Я начал первым:
–Андрюх, но он первый начал, нам что, молчать, когда он кулаками машет?
–Он – вахмистр, в званиях научись разбираться. Я скоро уеду домой, а он вместо меня есаулом будет; он, если захочет, вас до ручки доведет.
–Меня нельзя довести,– Богдан посмотрел на меня и добавил:
– Нас нельзя до ручки довести.
–Герои, мать вашу, казаки не таких обламывали.
Мы промолчали.
–Ладно, пошли коней вам дам.
Мы вышли из палатки. Наши товарищи делали разную работу: кто собирал мусор, кто просто приседал, Серега Муравьев скакал на палке верхом под громкий смех казаков.
–Зачем они их ломают?
–Обычай такой: их ломали, теперь они ломают.
–А тебя как?
–И меня хотели, я им в зубы дал – они успокоились. Ну и вы все правильно сделали, только других не обучайте. Казаки должны видеть, с кем в бой идти. Вот этот на палке, сразу видно, вояка плохой будет, но вы на них не обижайтесь. Обычай такой здесь: все станичные, они даже из своих станиц так проверяют.
Мы зашли в конюшню, там стояло много лошадей, в основном, гнедой масти.
–Выбирайте себе!
Я шел по проходу, смотрел на коней. В отдельной загородке стоял конь в яблоках, я сразу узнал орловского рысака. Граф Орлов разводил их где-то под Воронежем. У нашего барина был конь такой масти.
–Чей этот?
–Полковника. Молодец! Узнал земляка, один он у нас такой красавец. Кварц зовут, ну, ладно, пошли, ваши кони стоят в конце конюшни.
Оказывается, нам коней уже отобрали. В самом конце стояли восемнадцать коней. Но какого выбрать? Я подошел к загородке и, обращаясь к коням, сказал:
–Ну что, красавчики, кто хочет со мной служить?
Они насторожились, присматриваясь и принюхиваясь ко мне. От всей компании отделился гнедой конь и смело подошел ко мне. Я посмотрел его зубы, для себя сказал: «Лет семи, не больше, повоюем еще».
–Доброго коня ты выбрал, Никулина Дениса Степаныча конь, погиб его хозяин в неравном бою.
–Это не я, это он меня выбрал. Можно мне проехаться?
–Да попробуй.
Богдан поступил по моему примеру: его тоже выбрала лошадь. Мы ездили взад – вперед по гарнизону, стараясь управлять ногами. Кони были приучены к джигитовке и очень легко слушались наездника. Несколько раз мы проехали рядом с казармой, хвастаясь перед пехотой. Вдоволь накатавшись, мы почистили своих коней, поставили их в конюшню и пошли к казакам. Муравьев и еще несколько ребят прыгали на палках, изображая военные действия, казаки ими командовали, кричали: «Окружай!», – держась за животы от смеха.
Мы хотели обойти всех и зайти в палатку незамеченными, но у нас это не получилось. Кто-то крикнул:
– Эй, не прячьтесь, идите к нам.
Мне показалось, что крикнул вахмистр. Но подойдя ближе, понял, что кричит Серега Морозов – казак лет двадцати пяти, не больше, худощавого телосложения, в помятой форме. На поясе висели только ножны. Рядом стоял вахмистр и молча смотрел, как бы ждал – что будет. Тот казак бросил две палки: скачите, тоже помогайте своим.
–Зачем? – спросил Богдан.
–Учить будем вас военному делу.
