– Ты, мать твою душу, не куришь и нечего начинать.
Я пожал ему руку, но сказать не мог и слова, от табака все горело в горле, и голова всё кружилась. Немного приходя в себя, я увидел, что рядом стоят есаул и Двурукий.
–Николай, я Остапу все рассказал. Это твой помощник теперь будет, можешь положиться на него, как на меня.
–Хорошо, теперь-то мы точно поймаем его! – сказал я.
–Кого? – спросил Остап, не понимая, что я шучу.
–Ладно, проскакали. Потом объясню.
Я зашел в палатку, лег на солому, вспоминая, как вышел из положения, и, удовлетворенный собой, заснул.
–Подъем!– заорал Семкин своим железным голосом.
–Вот, гад, приперся, с утра весь день испортил, – говоря себе под нос, я одевался.
–Сотня, стройся! – заорал опять майор.
Мы быстро выбегали из палаток, строили весь гарнизон. В центре стоял полковник, он говорил быстро, но все было понятно.
–С сегодняшнего дня гарнизон находится на военном положении. Никто без моего разрешения не покидает этих стен. И еще: сегодня мы прощаемся с теми казаками, у которых вышел срок службы. Они уезжают домой, попрощайтесь с ними. Всем разойтись! Казачьи сотники, ко мне в штаб.
Богдан подошел ко мне:
–Пойдем с есаулом простимся.
–Пойдем, – со вздохом сказал я.
Мне так не хотелось, чтобы Андрюха уезжал. Я привык к нему, как к другу, как к старшему товарищу.
Мы подошли к есаулу. Он стоял, окруженный казаками, нарядный. Четыре георгиевских креста украшали его широкую грудь. Все рассматривали, задавали вопросы, за что кресты получил, но он не слушал. Андрей дал мне листок с адресом, где он живет в Орле.
– В отпуск поедете, обязательно заходите в гости.
Мы обнялись, простились. Он немного отошел, поклонился.
–Ну, прощайте, если что, кого обидел, не держите зла.
Повернулся и пошел. Полковник дал в сопровождение двадцать сабель, наверное, и впрямь горцы где-то рядом. В штабе собрались все офицеры. Около карты занял свое место Аркадий Степанович.
–Господа, сегодняшний пакет нас обязывает жить по военному времени. Не далее, как вчера, в горных аулах было совершено нападение на Армянскую милицию. Из сорока милиционеров уцелело только пять. По их словам можно сделать вывод, что горцы хорошо вооружены, стреляли, не жалея патронов. А это значит, что им турки поставляют оружие. Еще у них видели большие пушки, по-видимому, крупповские. Из этого следует сделать вывод, что скоро начнётся война. Турки денег на ветер кидать не будут. Сегодня поручик Кузнецов с полусотней пойдет в разведку. Мне необходимо знать, какими силами располагают горцы, где скапливают основные силы, что за артиллерия, есть ли у них крупповские пушки. Но самое главное, где находится сам Шамиль. Двигаться по ущелью обязательно с головным дозором. Эти регифы – мастера на засады. Будь, поручик, осторожен, на рожон не лезь, действуй больше из-за укрытий. Помни: твое дело- разведка, при любой встрече с горцами сразу отправляй посыльных, понял?
–Понял, ваше благородие, не впервой.
–Ну, давай, Алексей Александрович, с Богом.
Поручик вышел из штаба веселый, в хорошем настроении, подошел к казакам:
–Казаки, не засиделись ли вы по своим норам? Кто желает кресты заслужить – стройся!
Поручик смотрел, как вся его сотня построилась.
–Нет, казаки, мне нужна только полусотня. Кукла?
Мы засмеялись, было интересно, кого он зовет. Из толпы вышел вахмистр: около двух метров роста, большая борода свисала по грудь, ото лба тянулся большой шрам через щеку и терялся в бороде. Своим единственным глазом он сурово посмотрел в нашу сторону. Смех у нас сразу пропал. Я подумал: «Фамилия смешная, а на самого попробуй, посмейся.»
