Игра началась, и Майк наблюдал, как гости ставили огромные суммы денег с хладнокровной уверенностью или отчаянной надеждой. Вскоре его внимание привлёк мужчина в элегантном костюме, чей спокойный взгляд выделялся среди других. Майк сразу почувствовал, что перед ним профессионал, играющий не на удачу, а на расчёт.
Вскоре игра достигла напряжённого пика, и вокруг стола собралась толпа любопытных зрителей. Мужчина, спокойно и уверенно, поставил большую часть своих фишек на одно число.
Майк напрягся, когда шарик начал вращаться. Тишина в зале была почти осязаемой. Шарик замедлил движение и замер на нужном мужчине числе. Толпа взорвалась восторженными аплодисментами, а Майк ощутил странное облегчение.
– Впечатляющая победа, – сказал Майк, подходя к победителю.
Мужчина улыбнулся и протянул руку.
– Спасибо. Мне сказали, что здесь играют по-крупному. Я не разочарован.
Майк пожал руку, почувствовав скрытую угрозу за этими словами. Он понимал, что эта игра только началась, и stakes становились всё выше.
После того, как гости разошлись, Майк остался в пустом зале, размышляя о своём пути и цене, которую ему приходится платить. Внутри него шла борьба, и он уже не был уверен, стоит ли победа того, через что ему пришлось пройти.
Глава 14. Тёмные схемы казино
После успеха большой игры Майкл Каллен почувствовал новую уверенность, однако внутренний холод продолжал медленно разъедать его душу. Он всё больше осознавал, что для поддержания успеха придётся перейти черту, которую он до сих пор избегал.
Однажды вечером он собрал самых доверенных сотрудников в закрытой комнате казино, чтобы обсудить новый план действий.
– Господа, – начал Майк, внимательно смотря в лица своих людей, – чтобы выжить и процветать в этом городе, нам необходимо играть по их правилам. И эти правила не всегда чистые.
В комнате повисла напряжённая тишина. Лукас вопросительно посмотрел на Майка.
– Что именно ты имеешь в виду? – осторожно спросил он.
– Нам нужно использовать некоторые… схемы. Трюки, которые помогут контролировать исход игры, – ответил Майк, избегая взгляда Лукаса.
– Ты предлагаешь мошенничество? – голос Лукаса прозвучал резко и неодобрительно.
– Я предлагаю выживание, – твёрдо ответил Майк. – Мы должны быть на шаг впереди всех, иначе нас сожрут.
Он подробно изложил план: использование специальных рулеточных колёс с магнитными механизмами, подкуп крупье и тонкие манипуляции с картами. Чем больше он говорил, тем больше чувствовал внутреннее отвращение к своим словам. Но выбора не было.
Когда сотрудники разошлись, Лукас остался с Майком один на один. Он смотрел на друга с неподдельной грустью и тревогой.
– Майк, ты точно уверен в этом? Это не просто рискованно, это аморально, – сказал Лукас.
– Я уже не знаю, где заканчивается мораль и начинается выживание, Лукас, – тихо ответил Майк. – Если я не сделаю этого, Фрэнк и остальные просто уничтожат нас.
Лукас вздохнул и молча кивнул.
С этого момента казино «Golden Ace» начало новую главу своей истории, скрывая под яркими огнями роскоши тёмные секреты и опасные манипуляции. Майк погрузился в мир обмана и лжи, зная, что каждая новая схема отдаляет его от того человека, которым он когда-то был.
Глава 15. Потеря
Несмотря на внешнее процветание казино «Golden Ace», личная жизнь Майкла Каллена начала рушиться. Элизабет, долгое время терпевшая напряжение и страх, больше не могла оставаться рядом с человеком, которого почти перестала узнавать.
