По пути к дому Этан в небывалой эйфории вспоминал то, что осталось от кожи на спине Фабриса.
Лёжа на грязном лоскутке, Фабрис думал о побеге. Завтра его отправят в поле, и он сможет оценить обстановку. Если для побега придётся убить мужчину, взявшего его в плен, он с радостью это сделает.
***
Когда следующим утром Фабриса отправили работать, он понял, что шансы сбежать крайне малы. Поле со всех сторон охранялось вооружёнными людьми и собаками. Цепь, прикованная к его ноге, связывала его с другими рабами и не позволяла далеко от них отходить. Ключ от кандалов висел только у одного надсмотрщика.
Несмотря на увиденное, Фабрис не терял духа. Произошедшее не сломит его.
Но неделя сменялась следующей, месяц шёл за месяцем, а Фабрис всё также работал в поле, не разгибая спины. Палящее солнце оставило свой опечаток на коже, длинные волосы висели неухоженными прядями, за густой бородой не было видно лица. Исхудавшее тело было покрыто шрамами, сажей и землёй. Попытки сбежать оставили лишь новые отметины на спине. Лишь однажды, в самый жаркий день года, Фабрису почти удалось выбраться. В тот день надсмоторщик вёл себя ещё грубее, чем обычно. Волна ярости охватила Фабриса, и он напал на мужчину. Выхватив ключ, он снял оковы и бежал. Погоня ещё не последовала. И Фабрис успел бы скрыться, если бы не необдуманный поступок. На дороге он заметил мальчика-раба. Его глаза были закрыты. Фабрис опустился рядом и стал нащупывать пульс. Сердце ребёнка еле билось, очевидно он не выдержал сегодняшней жары. И пока Фабрис приводил его в чувство, откуда-то выбежал сторожевой пёс. На его лай прибежала вооружённая охрана. Борьба была недолгой.
Фабрис изменился до неузнаваемости. Лишь только взгляд оставался истинно его.
***
Этим утром Фабрис обратил внимание на гостя, прибывшего к хозяину дома. Они встретились взглядами, но мужчина не смог разглядеть в невольнике благородного человека. Внимательно осмотрев его, он пришпорил лошадь и поехал дальше.
Фабрис поднял глаза к солнцу. До скудного обеда оставалось несколько часов. Но, когда час настал, была подана настолько отвратительная пища, что Фабрис был вынужден отдать свою тарелку другому. Этим днём рабов увели с поля намного позже, чем обычно. Истощённый и обессиленный, Фабрис крепко уснул, ещё не зная, что утром его ждут перемены.
На рассвете пленника разбудили и, оставив без завтрака, вывели на улицу. Перед Фабрисом стояли Этан и его гость.
Он долго не мог понять, что хочет от него человек, которого видел накануне. Только из обрывков его разговора с рабовладельцем, Фабрис смог догадаться о происходящем.
– Взял бы другого, у меня много сильных рабов, – говорил хозяин дома.
– Мне нужен этот, поэтому давай не будем тратить времени на споры.
– Какой чёрт дёрнул меня столько выпить вчера?! У меня было столько планов на него! Хотя знаешь… полгода назад он был совсем другим. Думаю, своё дело я сделал.
Услышав это, Фабрис догадался, что его не просто так истязали сильнее других рабов. Когда-нибудь он узнает причину проявленной жестокости и отплатит за это.
Плетясь за лошадью нового хозяина, Фабрис раздумывал, нужно ли говорить ему о своём имени и роде. Но объективно предположил, что никто никогда не поверит его словам. Возможно, новые условия будут несколько лучше и его шансы на побе увеличатся. Но у Фабриса почти не оставалось надежды на это. Столько месяцев он живёт в качестве раба вдали от родного дома и строит планы, но не может их исполнить. Мечты о побеге уже казались такими нереалистичными, даже глупыми. Как долго он ещё сможет продержаться, не лишиться духа? Моральные силы были почти на исходе. Фабрис знал, что так продолжаться больше не может.
