И вот однажды я вернулся. Солдат снова стал солдатом. Воином Порядка, если говорить высокопарно. Тем-Кто-Гасит-Свет. Хотя, свои теперь называют меня Одноногий. И я не обижаюсь. Это куда лучше, чем Оловянный – так меня когда-то звали из-за фамилии.
Винтокрылая птица несет нас в точку без названия. Только координаты. Слишком много стало теперь таких точек в мире.
Где вскоре я вместе с такими же, только двуногими, парнями покину борт. И не потому, что я больше ничего не умею в этой жизни, а для того, чтобы забрать такое количество жизней («жизни-жизней» – опять проснулся тот внутренний я, что цепляется к словам), которое гарантировано и без вариантов отправит меня прямиком в полыхающий ад.
Куда этот проклятый Черт утащил мою Балерину…
Илья Пожидаев
«Dimissione»
– Монсеньор, горячо рекомендую Землю! Лично прочесал все тридцать три миллиарда галактик – и клянусь, как на крови: это лучшее обитаемое тело для колонизации! Более сочного, атрофированного и беспомощного в сопротивлении не сыскать во всей Медведице с околотками!
– Ох ты ж, Ктулху Вас разнеси вдоль и поперек, генерал! Стоило ли так озадачиваться ради сущих пустяков! Да оставьте Вы этих слизняков в покое, дорогуша! Забудьте даже мозговать в их сторону! Эту планету уже не спасти, а поживиться в ее иссякающей клоаке, право слово, давным-давно нечем! Тем более, для них нас пока нет!..
Две тысячи восемьсот девяносто второй год от Рождества Того, На Кого Все Еще Положено Молиться. Пророчества приспешника Его – русского блаженно-юродивого монаха Авеля столетия-XIX – с треском провалились. Армагеддона, стало быть, не стряслось. Зато терпениями и стараниями человеческими отгрохан такой мир, что, право слово, хоть топор в нем вешай – на каждой притолоке. В мире том вооруженные столкновения – да чего там, даже простые мордобойные стычки! – выдраны с корнем. Препоны – любые! – сперва смазали, а затем и стерли, точно гумиэластиком. Все биосоциальные юниты отныне вышколены, выглажены, причесаны и прилизаны. Все живут настолько мирно, безопасно и опрятно, что, ей-же-Кришна, от патоки аж тошнит. А главное – живут юниты теперь вечно: плодятся себе пачками, под ароматическими водородными миазмами, – и не умирают. Хомо сапиенсы доросли-таки до пресловутого «Вечного двигателя», о котором грезили на протяжении всей своей сознательной истории, и который еще жалких триста лет назад считался туповатой мулькой для легковерных. Водород! Воистину велик и царственен Мистер Водород! Он – альфа и омега жизни! Без доморощенных лекарей и шарлатанов-геронтологов! Без газовиков и нефтяников! Вот только электролизный метод получения перманентной энергии дал фатальнейшую осечку.
«На западном побережье Армении высадилось пятьсот миллионов арабо-скандинавских беженцев»… «Негидальцы пожирают африканцев!»… «Марс забит землянами до отказа! Правительства четырех планет ищут варианты дальнейшего расселения человеческой популяции»… «Восемнадцать миллиардов индо-канадцев улетают на Вамфим»… Такими и подобными заголовками-всполохами вот уже которое десятилетие переливается текучая новостная виртуальность. На стене каждой малогабаритки. Панику никто из онлайн-стервятников не нагнетает: максимум – время от времени косметически преувеличивают числовые показатели для пущих рейтингов. Возобновляемая энергетика оказалась буквально убийственной для всего живого. Водородный мета-генератор – на условном Северном и условном Южном полюсах – сдвинул тектонические плиты по всей Земле, а параллельно – принялся дичайшими темпами растапливать ледяные пустыни. Ведь для будущего насыщенного водорода потребен, как известно, кристально вычищенный водный субстрат. Который выделяется и разливается по суше гораздо быстрее, чем перерабатывается в энергию через электролиз. Суша в опасности! Австралии уже целиком под толщей океана, а Латинская Америка затоплена наполовину! Евразию вот-вот накроет! Впрочем, все это нынче умозрительно: континенты-то совсем не те, что прежде. Сместились, как иной раз смещался текст принтерной печати в далеком-предалеком прошлом. По крупинкам, веками, а по итогу – прямо-таки с ног на голову.
