– Чего ж ты телишься, чертова кукла! Вынимай блок питания! Рванет к едрене-фене!
– Ты дурак, уважаемый?! Генератор шарашит за пределами возможного! Как я тебе блок-то выну?! Вообще соображаешь – или только после обеда?! Отключай генератор: это твоя забота!
– Я тебе со вчерашнего утра твержу, что это, мать-перемать, невозможно! Агрегат топит лед, как оглашенный! И час от часу разгоняется! Форс-мажорная ситуация: приезжай на объект – и вынимай блок питания из работающего устройства!
– А я тебе еще со вчерашнего дня талдычу, что из работающего мета-генератора блок питания не вынуть! Это тебе не флешка и не симка, дурья ты бестолковка! Тебе, ротозею, трудовую лицензию с какого первобытного «Авито», блин, притаранили?!
Перебранки повторились практически один в один, под копирку, – что на севере, что на юге. После чего спорщиков – с дистанции, к слову, в сто двадцать с гаком километров – засосало в жерло единой на двух полюсах разбушевавшейся машины. Мигом перетерло телеса горемычных бузотеров в аммиак – и пшика не осталось. Кто был прав в той истории, а кто ошибся – разбираться уже не нам. Факты, однако ж, остаются фактами. Чтобы водородный мета-генератор перестал ополовинивать материю, переводя воду в водород, нужно сперва вынуть из устройства блок питания. А чтобы вынуть блок питания, нужно сперва отключить генератор. А отключить генератор при наличии блока питания в нем технически невозможно. Наивные хомо сапиенсы веками – да чего уж там, тысячелетиями! – мечтали о механизированных холуях: самостоятельных, но в будочках да на коротких поводках. Иудейские големы. Робот Леонардо да Винчи. Киборги столетия-XXI. Поначалу процесс маршировал размашистым шагом, да посередке запнулся. Лишь триста лет назад, на излете двадцать шестого века, человечество пришло-таки к машинам, способным полностью обслуживать самих себя. Без толики инженерно-технического вмешательства извне. Венцом творения казался водородный мета-генератор. Ну-ну!..
На Землю – чем дальше, тем больше, – стали просачиваться сведения о крахе Водородного проекта разом на всех четырех заселенных хомо сапиенсами планетах. Сперва над подобными коммюнике посмеивались, считая их искусственно раздуваемой паникой. Затем – нет-нет, да стали прислушиваться. А теперь вынужденным страдальцам некуда деваться: они мечутся в технократическом коконе, с каждым годом сжимающемся все плотнее и плотнее. Повсюду, какую обитаемую людьми планету ни возьми, смещались плиты, наступали жидкостные массы, рассыхались и без того веками прохудившиеся атмосферные пленки. Бессмертной человеческой популяции в сто тридцать восемь миллиардов голов – для дальнейшего увеличения – требовались новые ареалы и новые источники питания. Меж тем как даже действующие буквально таяли на глазах. С грехом пополам эволюционировавшие обезьяны в исступлении метались на кое-как прочесанном галактическом пятачке – в надежде на спасение. Глупые. Ведь тонущий «Титаник» можно при желании смастерить из любых материалов: даже из просторов во многие сотни, если не тысячи, световых лет. Биосоциальные юниты – в нарушение строжайших табу на убийства и членовредительства – принялись грызть глотки себе подобным. Увы, буквально.
«В Содружестве Четырех Планет за последние два года шестикратно участились случаи каннибализма»… «Крокодилов и капибар уже не хватает! Блудные гости с Вамфима не брезгуют себе подобными!»… «Люди перестали хотеть секса! Даешь сочную плоть юных девственниц!»… «Банда Y-хромосомных агрессоров переплюнула древних тхагов»… Чего и говорить: придумать забористый и притом грамотный заголовок для новейших масс-медиа – самый настоящий вызов. Смысловое ядро, тем не менее, прорисовано правильно: без прикрас и, с другой стороны, без сгущений почем зря. Особенно удручает позиция стражей порядка. Армии и полиции – единственных, так сказать, народных союзников. Стоило только власть предержащим запаниковать – как люди в погонах тут же принялись являть миру чудеса изуверства. Цензоры, понятное дело, заботливо зачищают виртуальность от пикантно-компрометирующих сообщений. Но и цензоры, похоже, вскоре выбьются из сил. Мощь саморазрушения – при малейшем нарушении равновесия, при малейшем, так сказать, Dimissione – это даже не цунами: это всесокрушающая, и одновременно обновляющая жизнь, вспышка нейтрино.
