Щукин удивленно смотрит на Юрину. Она набирает номер на циферблате и протягивает трубку Щукину.
– Пожалуйста, Александр Иванович. Можете говорить.
Щукин берет трубку. Слушает. На том конце провода сразу отвечают.
67
Нечаева сидит за столом своего кабинета.
– Нечаева у телефона.
– Здравствуйте, Анна Анатольевна. Это вас Щукин беспокоит. Смолин приказал вас доложить, что мы начали бурение. Пробурили шурф для квадрата и уже обсадили.
– Очень хорошо, Александр Иванович. Поздравляю. А где сам Смолин?
Щукин откашливается.
– Руководит работой.
68
Юрина бросает на Щукина удивлённый взгляд. Профессор показывает ей, чтоб молчала и не задавала вопросов. Юрина машет ему рукой: мол говорите. что хотите. Её это не касается.
– Уже начали проходку и крепление.
– Передавайте всем сотрудникам станции, – просит Нечаева, – мои поздравления.
– Спасибо, передам, – отвечает профессор Щукин.
– А Смолин, когда освободиться, пусть мне позвонит.
– Обязательно, Анна Анатольевна.
– До свидания, Александр Иванович.
– До свидания.
Щукин кладет трубку на телефонный аппарат. Тяжело выдыхает. Юрина с улыбкой смотрит на него.
– Поговорили?
– Поговорил.
Щукин садится. Достает платок и вытирает им пот на лице.
– Теряю сноровку, Юля. Раньше для разговора с начальством я тратил меньше энергии, чем сейчас.
– Другое начальство было, – сочувствует ему связистка.
– Не скажите, Юля. Всё в мире меняется, но вот руководящие работники никогда.
– А врать не хорошо.
Щукин поднимается.
– Для дела, Юля можно.
69
Джип едет по наезженной дороге. Колея от проезжавших через пустыню машин то углубляется, то становиться еле видной на глинистом песке. Джип то бросает из стороны в сторону, то он летит по дороге, как птица. Несколько раз Смолин и Яремич останавливаются, выходят из машины и сверяются с картой, ставя в ней только им понятные пометки и знаки.
В джипе едут Смолин и Яремич.
– Дальше, к сожалению, придется съехать с наезженной дороге.
– Может не будем рисковать, – предлагает Ольга.
– Рано или поздно туда все-равно придётся ехать, сообщает Борис.
– Тогда поехали.
– Я бы с удовольствием попил кофе.
– Давайте остановимся и перекусим.
– Это можно.
Смолин нажимает на тормоз. Машина останавливается. Яремич распаковывает свёрток, собранный Февральской. Кроме бутербродов в нём оказываются овощи и варёная картошка.
– Да здесь она на целую роту еды положила.
Яремич передает Смолину влажные салфетки и сами вытирает руки. Они делает тоже самое. После этого они принимаются есть.
70
Николай Второй заносит в штабной вагончик образцы выбуриваемой породы.
– Профессор, это вам Мамутов просил передать.
Щукин отрывается от изучения почвы:
– Сколько прошли?
– Триста пятьдесят метров.
– Быстро.
– Так песок, Александр Иванович, – говорит Николай Второй, – и глина.
Щукин потирает руки и подходит к столу, на который Николай Второй вываливает породу.
– Нуте-с, посмотрим на эту глину и песок.
Николай Второй отходит в сторону и наблюдает за профессором:
– Никогда не понимал, как вы в этом что-то находите. Глина, как глина. Песок – он и в Африке песок.
Глаза у Щукина загораются. Он берет в руки кусок глины и, показывая на него, начинает лекцию.
– Ничего подобного, дорогой Николай. Даже песок в разных районах отличается, не говоря о глине. Наша пустынная зона простирается сплошной полосой от берегов Каспийского моря до предгорий Тарбагатая. Каменистые пустыни не типичны для этого региона, и встречаются лишь на небольших участках. Но даже северная и южная пустынные зоны отличаются. На севере пустыни распространены бурые почвы, развитые на легких суглинках, а на юге – серо-бурые. В их составе меньше гумуса, но зато они богаты минеральными веществами, при орошении на таких землях можно получать высокие урожаи хлопка и пшеницы, арбузов и дынь.
