– Само собой.
– О тайнике никому, Степа! Да, в нем сама жизнь, но она может обернуться лютой смертью.
– Помню.
– Глянь во двор.
Тверской князь убедился в том, что никого во дворе не было, вышел на улицу и направился к кремлю. Около двух часов пополуночи он уже спал.
Утром пятнадцатого августа князь со всем православным людом собирался на молитву в каменный Спасо-Преображенский собор. Сегодня отмечался день Успения Богородицы.
В это время в гостевую палату, где в княжеском кресле восседал ордынский посол, явились мурза Кульбеди и десятник нукеров Абдуллах.
Кульбеди приветствовал начальника и сказал:
– Чолхан, я прошу разрешения выехать на посад.
– Зачем? – спросил ордынский посол.
– Размяться, посмотреть, как сбор ясака идет.
Чолхан усмехнулся.
– Кого ты хочешь провести, Кульбеди? Баб собираешься посмотреть, взять какую-нибудь в наложницы.
– А хоть и так. Не имею права?
– Имеешь. Может, так и надо поступить, дабы поторопить князя со сбором дани. Ты говорил с ним насчет ее размера?
– Говорил. Дань прежняя. Еще подношения Узбеку, тебе и мне.
– Какие же?
– Три гривы царю Узбеку, две тебе, одну мне. Золотом.
– И князь согласился?
– А он мог отказаться? Князь созвал сход, на нем решили начать сбор дани.
– Хорошо. Ладно, езжай, но особо не лютуй.
– Для тебя наложницу найти?
– Если только пышную молодку. Ты знаешь, каких баб я люблю.
– Знаю.
– У мужей жен не отымать, как и девиц у родителей.
– Искать сирот да вдовиц?
– Лучше так. Хотя ладно. Делай все, что хочешь. Мы здесь хозяева. Урусы – наши рабы, тот же скот.
– Это другое дело.
Чолхан повернулся к Абдуллаху.
– А тебе что?
– Я тоже с просьбой.
– Говори.
– Дозволь с десятком выехать за город, поохотиться.
– Охота? Ну что же, нукеры не могут долго сидеть без дела. Только охрану оставь.
– Конечно, Чолхан. Один десяток поедет за город, другой при дворе останется.
– Хорошо. Что еще?
Больше ни мурзе, ни десятнику ничего не было надо. Они вышли.
Кульбеди подозвал нукеров из охраны дворца:
– Хамза, Назир!
Ордынцы подошли, поклонились.
– Поедем на посад.
Воины переглянулись.
Кульбеди усмехнулся и заявил:
– Погуляем немного.
– Так это мы с удовольствием, мурза! – воскликнул Хамза.
– Коней седлать!
– Слушаюсь! Только один вопрос.
– Ну?
– Десятник Абдуллах знает, что ты забираешь нас?
– Ему не до того. И потом, кто выше по положению, я или Абдуллах? Но если вы без личного разрешения десятника шагу ступить не можете, то оставайтесь, я других возьму!
– Нет-нет, мурза, мы поедем.
Они привели коней.
Потом все трое двинулись к посаду вдоль берега реки Тьмака. К этому времени почти все жители Твери вернулись в свои дворы. Никто не работал, праздник.
Ордынцы встали посреди улицы и осматривались, как хищники в поиске добычи. Так оно на самом деле и было.
Из проулка на улицу вышла женщина лет тридцати необычной красоты. Она была в праздничной одежде, голову накрывал платок, из-под которого выбивались пряди густых русых волос.
Ордынцы зацокали языками.
– Хорошая бабенка, – проговорил Хамза. – Я бы такую взял себе.
– А ну помолчи! – оборвал его Кульбеди.
Ему самому понравилась эта женщина. Не девица, конечно, но от такой получишь больше наслаждения, потому как она знает толк в любовных утехах.
Он направил коня к ней, но женщина завидела ордынцев, прошмыгнула в калитку ближнего двора и исчезла в доме.
Мурза усмехнулся и приказал:
– Хамза, со мной в дом, куда вошла баба! Ты, Назир, – в соседний двор.
