С неспокойной совестью у Альфинии Орс проблем нет, хотя именно она тридцать лет назад снесла голову второму соискателю, чем обеспечила супругу жизнь и трон. Так уж сложилось, первую часть жизни она провела в Алесции под чуткой опекой своей приемной матери Кентурси Сиуца. И выросла настоящей алесцийкой, у которой не дрогнула рука даже перед императорским сыном. Один удар мечом, и узурпатор захлебнулся кровью. Теперь Россен мучается кошмарами, а Альфиния злорадно улыбается.
Аяна и Тенна тем временем изображают искренний интерес к Папиным терзаниям, старшая глубокомысленно качает головой, а младшая уже пристраивается на императорские коленки крохотного поросенка.
– Папа абсолютно прав, ох уж, эти кочевники. Совсем распоясались.
Тот факт, что Родион остался рядом, тоже неплохо, он всегда будет поддерживать Маму, а та совсем не против, чтобы девочки проведали Дедулю и Бабулю. В конце концов, это ее родители, а южное королевство Алесция – второй дом.
– Но это на севере. На юге покуда спокойно, – согласилась с сестрой Аяна.
Родион с понимающей снисходительностью рассматривал уморившегося поросенка. Шалость удалась, они ещё долго будут страдать и каяться за свою затею со свинофермой.
– Так спокойно, что в Папиных снах алесцийцы открыли Горный перешеек, – заметил он. – Мои праздничные пращуры, советую не расслабляться. Вас вот-вот втянут в какую-нибудь очередную послабительно-разрешительную провокацию.
Росс с укором посмотрел на супругу. Ее воспитание. Ригоронка по рождению провела пятнадцать лет в южном королевстве, вернулась, и спустя годы вырастила из дочерей непослушных алесциек. Представление вот-вот начнется, отец нахмурился и приготовился к новому штурму.
– Дедуля Аксил обещал нам поездку!
Тенна привычно первая лезла в бой, без оглядки на сопутствующие потери. Дедуля Аксил такой аргумент, что даже Мама с сомнением поморщилась.
– Пф… нашла кого слушать, – огрызался Папа. – Дедулю Аксила! Словоблуд такой, что первое клеймо ему следовало бы поставить на языке. А поставили на плече! За воровство! Все его обещания следует делить на два.
– Я тоже хочу в Ласцию, – взяла слово Аяна. – Бабуля Кентурси родом из Ласции. Даже Мама там была. Почему нам нельзя?
– Не вижу связи. Где вы, и где ваша Мама? Делаем разницу, – выпучил глаза отец. – В вашем возрасте Альфа могла укоротить на голову отряд разбойников. В качестве разминки! В ее случае я бы больше переживал за головорезов, возжелавших ей противостоять. Но при встрече с вами те радостно потрут руки.
Альфиния снисходительно подняла бровь и отпила прохладного вина из кубка. Россен так интересно рассказывает, что ей самой хочется вернуться в Ласцию, руки чешутся намять бока головорезам. Но нет, супруг никогда не отпустит ее от себя, в чем поклялся ещё в тот день, когда заволок возлюбленную в свой императорский дворец.
– Откуда в Ласции головорезы? – младшая дочь в сердцах вырвала у отца пробного поросенка и страстно прижала к груди.
– Действительно, откуда? – хмыкнул отец. – Откуда в приграничной области Алесции головорезы и мародеры всех мастей? Может быть с Моря течений, за которым затаилось королевство Гралиция? Может быть с рудников? Может быть с непроходимых лесов Асции?
Альфиния закатила глаза и прикинула, что так и есть. Без двух крепких мечей и безрассудной храбрости в кармане в Ласции делать нечего, даже без учета ползучих тварей и хищников, опасность от которых нисколько не меньше. Известный факт, восточная область королевства живет за счет развитой сети рудников, на которых работают тысячи невольников и каторжников со всего света. Там без меча не ходят даже дети, об очередном побеге слухи каждый день, а местные рыбаки охраняют свои лодки с боем.
