— Дети! — прохрипела я первое, что пришло в голову, когда в зону видимости попало лицо деревянного мужика.
— Они здесь, — проворчал он, удостоверившись, что я не умираю, и начисто теряя ко мне интерес.
Его лицо пропало с глаз, так что пришлось собирать в кучу дрожащие и расползающиеся части тела и переворачиваться на живот, чтобы лучше видеть окружающее пространство.
К счастью, Щелкунчик не обманул, потому как сбоку от себя я обнаружила сидящих возле основания скалы куколок в мокрых лохмотьях, крепко прижимающихся друг к другу. Лишь их огромные глаза таращились на меня и время от времени моргали, выдавая таким образом информацию о том, что они всё же живые.
— Вы как? — прохрипела я, аккуратно садясь на каменную поверхность и подгибая под себя дрожащие ноги.
— Мыши подумали, что мы утонули… — прошептал Ганс, показывая вверх. Туда, где над ущельем был виден кусочек неба. — Тот, кто назвал себя принцем, сказал, что они увидели разбитые сани на скале и ушли…
Я развернулась вокруг себя, пытаясь понять, с какого места мы прыгнули и где, в итоге, приземлились. Но увидела лишь деревянного мужчину, возвращающегося со дна ущелья, где река делала крутой поворот. Он прицеплял к поясу собственную саблю, которую, видимо, только что выловил из реки, так как из ножен нещадно текла вода.
— Сани разбиты, — сказал он, садясь рядом со мной и вытягивая ноги.
— А лошадь?
Мужчина отвёл взгляд, и, под его характерное молчание, я в панике прижала руку ко рту. Потом мельком посмотрела на детей и быстро переспросила:
— Она убежала, да?
— Убежала? — принц посмотрел на меня, как на ненормальную. — Клара… — но, увидев умоляющий взгляд и кивок в сторону прислушивающихся к нашему разговору малышей, быстро согласился: — Да, она убежала… Испугалась громкого шума и воды. Так что нам придётся добираться до города самим. Я же правильно понял, что вы, ребята, из Розебурга?
Они кивнули, а он удовлетворённо заметил:
— Хорошо, потому что там у меня когда-то жил старый знакомый. Возможно, он и сейчас где-то там. А нам нужно торопиться. Ну, вы готовы идти?
Я посмотрела на него, как на врага народа. Идти… Сейчас?! Да он издевается!
— Мы же чуть не умерли! Дай нам время прийти в себя…
Голос принца стал максимально серьёзным.
— Клара, это не прихоть — я не могу гарантировать, что мыши не вернутся. Лучше быть под защитой города, когда это случится. Так что собирайся, и пойдём.
Идти вверх нам пришлось по скалам. По отвесной стене вилась тонкая дорожка, кое-где прерываемая и уходящая вниз и в сторону. Тогда нам приходилось переползать опасные участки.
Я настолько была испугана за себя, за детей… Мне казалось, что вот сейчас, вот в этот раз обязательно кто-нибудь из нас сорвётся и разобьётся об острые пики камней внизу. К концу восхождения я уже практически ничего не соображала от страха и нервов, так что легла животом вниз на землю, как только мы выбрались, и не вставала до тех пор, пока меня не начал тормошить деревянный мужчина.
— Нам пора идти.
— Оставьте меня здесь!
— Это невозможно. Отряд мышей в любой момент может вернуться. А я обещал, что постараюсь доставить тебя во дворец после того, как мы победим мышей.
Я нахмурилась, силясь вспомнить, когда это было озвучено подобное условие. Но возразить не успела, потому что подала голос Эми, обращаясь к Щелкунчику.
