— Надо было нас пропустить! — прорычал мужчина, но я так на него шикнула, что он даже сначала опешил, а потом немного присмирел.
— Так никто не ездит между городами! — осмелился возразить хмурому солдату мальчишка. — С тех пор, как мыши захватили почти все деревни между самыми крупными центрами, города закрылись в осаде! Никто не ездит по дорогам.
— Как это захватили все деревни?! — судя по звукам, его королевское высочество сейчас удар хватит. — А что же армия?! Маршалы?!
На него посмотрели непонимающе, попеременно махая ресницами то на одном, то на другом детском личике. Первым отмер мальчик, зло прищурившись.
— Они сбежали за море… Следом за этим трусом-принцем!
Щелкунчик позади меня резко подавился и закашлялся, а я ободряюще улыбнулась мальчику, побуждая его говорить дальше.
— Никого из начальников не осталось! Они бросили нас, забрав все корабли!
— Так они же куклы, — прохрипел мужчина, — как они смогли убежать к соседям? Их там приняли?
— С деньгами примут кого угодно, — явно процитировал кого-то из взрослых мальчишка, — мы остались одни!
— А мыши? — деревянный солдат подошёл к нам ближе и тоже присел на корточки перед детьми, довольно быстро растеряв былое бахвальство. — Мыши заняли дворец?
— Да! И убили наших родителей! — по деревянному лицу девочки скатилась одинокая слеза. — И у меня, и у Ганса!
— Где же вы живёте? — у меня сердце разрывалось смотреть на этих маленьких защитников города. Пусть они выглядели, словно хорошенькие куклы, пусть вокруг росли на деревьях леденцы, а в воздухе порхали бабочки, но ситуация здесь была, словно в фильме ужасов, где под ярким фантиком пряталась чудовищная начинка.
— Нас приняли те, кто защищает город! В обмен на то, что мы будем следить! — паренёк приосанился и не упустил случая чуть-чуть прихвастнуть. — Я уже два раза отряд мышей успел заметить, до того, как они вошли в город! Один раз, правда, они Эми чуть не схватили, но я её отбил снежками! — он прижал к себе девчачью головку, а я с праведным гневом посмотрела на горе-принца.
Трон он себе вернуть хочет?! Красоту неземную?! А сделать так, чтобы дети не защищали город и не делали мужскую работу, он не хочет?!
— Только я платье порвала, — покаялась девочка, — из-за этого меня очень ругали, так как одежды на детей нет в городе — нам же её из города Пряников возили…
Было дико слушать, что её интересует платье. Что так легко маленькие дети говорят о смерти, об опасности. Они просто не до конца всё понимали, но люди... Взрослые-то где?!
Стараясь не выдать своего состояния, я улыбнулась.
— Ничего страшного, — успокоила девочку, преувеличенно серьезно осматривая изорванный подол. — Обещаю, мы что-нибудь придумаем. Обязательно!
А потом воинственно развернулась в сторону принца. Мне даже говорить ничего не нужно было. То, что происходит в этой сладкой стране — ужасно! В ответ на мой пылающий негодованием взгляд он лишь покачал головой.
— Я не знал, что всё так плохо. Но мы всё исправим. Я же уже тут…
В этот момент послышались крики и грохот, словно кому-то пришло в голову палить из огромной пушки.
— Просмотрели! — отчаянии схватился за длинный котелок мальчишка, забираясь вновь на дерево, а потом в панике с него спрыгивая. — Мыши! Они идут!
