– Я не верю, что Марк – подлый убийца. Я знаю его много лет, мы росли вместе!
– Он – подлец и не стоит твоего внимания. Он хотел перебежать к этрускам, а ты после этого стала бы его наложницей. Забудь его! Твоя задача сейчас – забыть его, выбросить из головы и начать новую жизнь. Поверь, все твои страхи и переживания после этого улетучатся как дым. Я помогу тебе. У нас есть немного времени, чтобы забыть Марка. Поверь, нам будет хорошо!
– Ты с ума сошёл. Оставь меня!
Юл не слушал. Он решительно шагнул ко мне и ухватил за край туники. Я дикой антилопой рванулась в сторону.
Туника с треском разорвалась надвое, и бронзовая пластинка, которую я продолжала хранить на груди в потайном кармане, поскольку продолжала считать её нашим с Марком талисманом, с глухим стуком упала на деревянный пол спальни.
Юл сразу же отпустил меня. Он живо нагнулся, поднял пластину, и вдруг лицо его озарилось такой радостью, словно он обрёл бессмертие и стал равным богам.
– Не зря, значит, я вернулся. Откуда она у тебя?
– Нос дал, – сказала я, солгав, сама не зная почему.
– Где он её нашёл?
– Где-то на конюшне, кажется. Я не интересовалась. Какая разница?
– Зачем ты тогда хранишь её?
– Нос сказал, что она принесёт мне удачу.
– Ты, в самом деле, глупая девчонка!
Юл вдруг круто повернулся на пятках и сел за столик в углу спальни.
– Свети сюда!
– Почему ты командуешь?
– Потому что я знаю всё или почти всё, а ты ничего не знаешь. Говорю тебе, мы сейчас с тобой раскроем заговор! Ты должна молиться на меня…
Я подкатила бронзовую лампу ближе к столику, она очень удобно передвигалась на колёсиках.
Юл положил пластину на стол так, чтобы была видна её вогнутая сторона.
– Прижми пластину к столу. Да не так. Крепче!
Костяная пилка мешала мне прижимать пластину к поверхности стола. Юл бесцеремонно вырвал пилку из моей руки.
– Дай сюда!
В следующий миг, я не успела глазом моргнуть, как он при помощи кончика пилки ловко нацарапал на вогнутой стороне пластины следующий текст: «IGNIS VESTAE TABUIT».
Я похолодела с головы до пят.
– Какие ужасные слова!
– Молчи лучше! Теперь мы сможем ввести в заблуждение заговорщиков. Поняла?
– Ничего не поняла. Как?
– Я знаю канал связи, который использовал Квинт.
– Откуда?
– Твой Марк сболтнул. Он ещё глупее, чем ты.
– Марк тоже связан с мятежниками?
– А ты думала, что Марк – патриот? Как бы не так! Уверен, что твой отец что-то прознал о его художествах, и твой ненаглядный Марк прикончил его.
– Не говори так. Мне становится очень страшно!
– Теперь ты поняла, из какого болота я тебя вытащил?
Юл поднялся, с насмешкой посмотрел мне прямо в глаза. Его тонкий шрам на щеке вдруг странно побелел.
– Ты с Римом или против него? Решай!
– Конечно, с Римом!
– Тогда иди сюда!
Юл отбросил пилку в сторону, она упала на ложе, и властно привлёк меня к себе. Его горячее тело обожгло меня, кажется, до мозга костей.
Я резко оттолкнула Юла от себя.
– Оставь меня! Ты – идиот, если полагаешь, что я вот так вот запросто ложусь с мужчиной.
– Однако я не просто мужчина. Я – твой спаситель!
– Запомни, я не верю в предательство Марка и никогда не поверю. Понял? Пусти!
Я хотела вырваться из неприятных объятий и выскочить вон из ужасной спальни. Юл, в самом деле, был слишком низкого мнения обо мне. Может быть, умом я поверила ему, но сердце отказывалось верить, а своему сердцу я верила больше, чем уму.
Остриё меча вдруг упёрлось мне в низ живота, не давая пройти.
