– Ну, нашли хоть что-нибудь? – первым нарушил молчание Стен, отложив нож.
Джек бросил куртку на кресло и сел, потирая виски.
– Нет. Малахия исчез. А с ним и Рамиэль. Следов нет.
– Значит, возвращаемся к тому, с чего всё началось, – сказал Калеб, глядя в пол. – К смерти.
Кейт скрестила руки:
– Ты про Завесу?
– Да, – подтвердил Джек. – Он что-то задумал. И явно не просто так он оставил меня в живых. Надо найти его и выяснить, что ему нужно.
Маркус кивнул, нервно постукивая пальцами по столу:
– Если кто и знает, что происходит по-настоящему – это он. Смерть не делает случайностей. Никогда.
Джек встал и направился к шкафу, доставая карты, артефакты и старые записи.
– Нужно понять, как снова попасть в Завесу. Может, через ритуал, может через…
Внезапно воздух в комнате резко охолодел. Лампы мигнули. Пространство словно сжалось в точку.
Из теней шагнула женщина – высокая, с мраморной кожей, золотыми глазами и одеждой цвета пепла. На плече – знак в виде обгоревшего змея, свернувшегося в кольцо.
– Прости за эффектное появление, – сказала она с хищной улыбкой. – Но у нас мало времени.
Стен тут же схватился за клинок.
Это была Астара.
Маркус выругался тихо. Джек шагнул ближе, напрягшись.
– Чего тебе нужно?
Астара скрестила руки:
– Сообщить вам, что гражданская война в Аду началась. Прямо сейчас демоны режут друг друга за трон. Люцифер отвлёкся. Он не может контролировать всех – даже ближайших. Это ваш шанс.
Кейт с сомнением:
– Шанс для чего?
– Чтобы действовать, – ответила Астара. – Найти Смерть. Добраться до Малахии. Выяснить, что задумал Рамиэль. Пока Преисподняя поглощена своей войной – у вас есть фора.
Калеб переглянулся с Джеком.
– Тогда мы не можем терять ни минуты.
Астара кивнула.
– Именно. Ад горит.
Джек встал, прошёлся по комнате, затем остановился, взглянув на всех.
– Единственный способ попасть в Завесу… – начал он, – это умереть. Хотя бы на пару минут.
Маркус фыркнул:
– Ты шутишь?
– Нет, – спокойно ответил Джек. – Я должен пережить клиническую смерть. На две минуты. Этого хватит. Я найду Смерть и поговорю с ним. Мы не знаем, где его искать иначе.
Кейт встала, сжав кулаки:
– Джек, ты с ума сошёл? Это слишком опасно. А если ты не вернёшься?
– Тогда вы меня реанимируете, – сказал он, уже направляясь к аптечке. – Если через две минуты я не очнусь – начинайте.
Калеб шагнул вперёд, пытаясь перехватить его.
– Подожди! Мы найдём другой способ. Можно попробовать ритуал, что-то… хоть что-то! Это не выход!
– Это единственный выход, – отрезал Джек. Его голос был жёстким, решительным. – Смерть не случайно оставил меня. Он что-то хочет. И, чёрт побери, я узнаю что именно.
Кейт крикнула:
– Это безумие, Джек!
– Возможно, – усмехнулся он криво. – Но хуже будет, если мы просто будем сидеть и ждать, пока Люцифер разорвёт этот мир.
Он открыл аптечку, достал ампулы, шприц. Окинул всех взглядом. Никто не шелохнулся. Молчание. Только стук сердца у каждого в ушах.
– Простите, – тихо сказал Джек.
Он наполнил шприц, нащупал грудину, и… вонзил себе иглу прямо в сердце.
Калеб бросился к нему:
– Джек! Чёрт!
Джек захрипел, глаза закатились. Тело дёрнулось – и затихло.
Маркус схватил секундомер. Калеб стоял над телом, дрожа.
– Две минуты… – прошептал он. – Вернись, чёрт бы тебя побрал.
Завеса – мир между жизнью и смертью. Тот же город, что и наш… только мёртвый.
Серые, бесцветные улицы, пустые дома, неподвижные автомобили. Тишина. Воздух будто застыл. Ни ветра, ни звуков – только приглушённое эхо собственных шагов. На каждом перекрёстке, у каждого подъезда, на крышах и остановках – жнецы. Люди в чёрном, похожие на гробовщиков: строгие костюмы, мрачные лица, глаза, будто смотрят сквозь реальность.
