Он сделал шаг ближе к краю огненного круга. Пламя метнулось вверх, но не коснулось его.
– Ты сошёл с ума, – выдохнул Калеб.
– Нет. Я – подготовился, – Малахия посмотрел за спины охотников, слегка прищурившись. – Кстати, вы уверены, что здесь только мы?
Он уставился в темноту позади них. В его голосе появилась странная нота.
– Кто-то… там стоит.
Джек и остальные автоматически обернулись, пытаясь разглядеть, что он имел в виду. Несколько секунд – тишина.
– Я ничего не вижу, – пробормотал Джек.
Когда они повернулись обратно, пламя было погашено. Масло не просто сгорело – оно исчезло, как будто его и не было. А Малахия – пропал. Осталась лишь лёгкая тень на полу.
– Что?.. Как он это сделал?! – выдохнул Джек, вытащив оружие, словно ожидая внезапного нападения.
Задкиил подошёл к месту, где только что стоял Малахия, и медленно покачал головой.
– Он… усилил себя. – Голос был глухой. – Души, что он крал… не просто исчезали. Он использовал их, чтобы подпитать свою благодать. Стать сильнее. И, похоже, теперь он может делать вещи, которые раньше были невозможны.
Анаэль стиснула зубы.
– Это уже не просто падение. Он стал чем-то другим.
Калеб тяжело выдохнул:
– Прекрасно. Мы потеряли его… и теперь у нас новый враг.
Джек посмотрел в темноту особняка, где исчез Малахия.
– Тогда надо найти его раньше, чем он найдёт нас.
Особняк Малахии стоял мёртвым, будто и не было только что схватки, огня, исчезновения. Тишина давила, стены вновь стали безразличными к присутствию смертных и ангелов.
Джек, стоя у окна, молча смотрел на пустую улицу. Калеб подошёл ближе, остановился рядом.
– Следов нет. Ни энергетических, ни следов благодати, – сказал он вполголоса. – Мы не найдём их. Ни Малахию, ни Рамиэля. Не сейчас.
Джек кивнул, устало потирая шею.
– Они затаились. И мы слепы.
Задкиил подошёл сзади, его длинный плащ слегка колыхался от лёгкого сквозняка.
– Это было ожидаемо. Он не дурак. И теперь у него достаточно силы, чтобы скрываться даже от нас.
Анаэль стояла у выхода, всматриваясь в выжженный круг на полу. Её голос был мягким:
– Мы знаем, что вы не сдадитесь. И мы тоже нет. Но иногда отступление – не слабость. Это часть плана.
Джек обернулся к ним:
– Пока мы не знаем, где они – мы не можем действовать. А искать вслепую – только тратить время.
Он подошёл к Задкиилу и протянул руку. Ангел пожал её, его ладонь была неожиданно тёплой.
– Благодарю за помощь. Вы нас не подвели.
– Мы на вашей стороне, – Задкиил кивнул. – Если понадобится – просто помолитесь. Назовите нас по имени. Мы услышим, где бы ни были.
Анаэль тоже подошла, кивнув Калебу:
– Мы не бросим вас. Просто позовите.
Калеб слегка улыбнулся.
– Надеюсь, в следующий раз всё пройдёт… с меньшими неожиданностями.
– У ангелов не бывает скучных встреч, – с тонкой усмешкой ответила Анаэль.
Джек повернулся к выходу, глядя на Калеба:
– Пора на базу. Нам нужно подумать. Перегруппироваться. И наконец решить, что делать дальше.
– Согласен, – кивнул Калеб.
Последний взгляд на ангелов – те остались стоять в зале, словно охраняли руины чужих интриг.
Охотники вышли из особняка, растворяясь в утреннем свете, возвращаясь к тому, что временно называлось домом.
Глава 8: Ангел, вобравший тьму
Бесшумный хлопок двери. Джек и Калеб вернулись. Внутри – полутемно, пахнет кофе, оружейным маслом и чем-то привычным, почти домашним. Маркус, Кейт и Стен были уже на месте, каждый занят чем-то своим – но напряжение повисло в воздухе, как дым.
